Centro misionero urbano amplía su alcance en floreciente ciudad budista en Tailandia

El centro enfatiza la piedad filial, la participación comunitaria y la asistencia social.

12 de febrero de 2024 | Tailandia  | Khamsay Phetchareun, División Asia-Pacífico Sur

En Tailandia, el convertir a personas budistas al cristianismo ha posado siempre un formidable desafío. Los misioneros han encontrado una multitud de obstáculos que van desde percepciones culturales hasta presiones familiares y de la sociedad, que hacen esta batalla todavía más difícil.

Tailandia cuenta con una población de más de 71 millones de habitantes, predominantemente de afiliación budista, con solamente un 1.2 por ciento que se identifica con el cristianismo. Esta minoría cristiana está formada en su mayor parte por minorías étnicas, tales como las minorías  Karen, Hmong, Lahu y otras, que originalmente practicaban más bien tradiciones animistas, no budismo.

El arribo de misioneros católicos en la década de 1550 y de misioneros protestantes en 1828 marcan fechas significativas en la centenaria historia de misiones cristianas en Tailandia. A pesar de todos estos esfuerzos largamente sostenidos, llevó todo un periodo de 27 años la conversión al adventismo del primer budista tailandés; y aun después de 120 años de trabajo misionero, el número de miembros adventistas del séptimo día que proceden de contextos budistas, sigue siendo marginal.

Varios factores contribuyen al desafío de la obra misionera en favor de los budistas. Uno de ellos es que el cristianismo se percibe frecuentemente como una religión occidental y la conversión a este se ve como una pérdida potencial de la identidad tailandesa de la persona. Otro factor es que las personas que eligen aceptar una fe diferente pueden enfrentar aislamiento por parte de sus familias y comunidades. El tercer factor es que las creencias budistas con respecto a las ofrendas por los fallecidos hacen que los padres duden en permitir a sus hijos abrazar el cristianismo, por temor a que los descuiden en la ultratumba.

Ubon Ratchathani, una ciudad profundamente sumergida en el budismo, posee templos en cada casi cuadra residencial y celebra su rica herencia budista a través del icónico Festival de las Velas. Para los misioneros que están ahora estableciendo el Centro de Influencia Urbano Ubon (Ubon-UCI) de la Iglesia Adventista del Séptimo Día en esta fortaleza cultural, el esfuerzo raya ya en algo que puede parecer imposible.

]El objetivo del Ubon-UCI es disipar malos entendidos al ejemplificar el hecho de que el ser cristiano no requiere el abandono de la identidad tailandesa de la persona. Enfatiza valores tales como la piedad filial, la participación comunitaria y la atención o cuidados sociales. Después de un año en Ubon, el centro ha tenido éxito en formar relaciones con vecinos, funcionarios de gobierno y la comunidad local, ejerciendo un impacto positivo a través de diversos ministerios.

Una de las iniciativas cruciales del centro lo constituye la escuela de idiomas dedicada a enseñar inglés, reconociendo la receptividad de los niños al mensaje del evangelio. Al proveer asesoría en el aprendizaje del inglés, tanto a los niños como a sus padres en Ubon, el centro procura fortalecer los lazos con la comunidad y mejorar la calidad de vida a través de un mejor dominio del inglés.

Además, el Ubon-UCI patrocina escuelas sabáticas filiales que ofrecen lecciones en inglés para niños en varias comunidades. Estas escuelas sirven como avenidas para conectar con los padres y dirigentes de la comunidad, establecer relaciones y promover proyectos de generación de ingresos y servicios a la comunidad.

Un equipo itinerante de enseñanza del inglés ha estado teniendo como enfoque el estudio bíblico de tiempo completo con niños, lo cual ha llevado a los padres a expresar su interés en el cristianismo y ha dado como resultado varios bautismos.

El Ubon-UCI aprovecha también la influencia perdurable de la radio en esta era digital, reconociendo su importancia en el noreste de Tailandia. El carismático radio presentador Sompong Khoonsawang da a conocer principios de salud y estilo de vida adventistas, atrayendo con ello a oyentes inquisitivos que buscan conocimiento acerca de Dios y solicitan estudios bíblicos, El ampliar el alcance del ministerio radial continúa siendo una prioridad, siendo que ya ha logrado conversiones.

Los proyectos de servicio a la comunidad tienen como objetivo mejorar la vida de residentes menos favorecidos, al impartirles conocimientos en habilidades prácticas tales como tejido con gancho, cestería y fabricación de jabón. Todos estos esfuerzos contribuyen a aliviar la pobreza, mejorar las percepciones de la comunidad y derribar prejuicios.

Recientemente, el Ubon-UCI recibió una enorme bendición cuando nuevas seis personas de herencia budista aceptaron el cristianismo. Además, varias personas están actualmente recibiendo estudios bíblicos y preparándose ansiosamente para la ceremonia del bautismo.

La evangelización es vista como un proceso gradual que requiere tiempo y amistad auténtica. La historia revela que las conversiones frecuentemente demandan años de atención y fortalecimiento de la confianza. El Ubon-UCI extiende una invitación a misioneros, tanto extranjeros como nativos, que comparten el deseo y compromiso de amistar con personas budistas y esparcir el mensaje de esperanza y salvación.

Los desafíos de convertir budistas en Tailandia continúan siendo formidables, pero el Ubon-UCI sigue inamovible en su dedicación a fomentar la comprensión, ayudando y, ultimadamente, dando a conocer el mensaje cristiano de esperanza y salvación. Aunque la jornada pueda ser desafiante, la fe inamovible y la compasión ilimitada sigue siendo su compás.

La versión original de esta noticia se publicó en el sitio de noticias de la División Asia-Pacífico Sur. Khamsay Phetchareun es director del Centro de Misión Global para Religiones de Asia Oriental de la Asociación General de los Adventistas del Séptimo Día.

Traducción- Gloria A. Castrejón