Informe del secretario destaca el crecimiento de la División Interamericana y el cambio de receptores a contribuyentes de misioneros

Los líderes de la junta directiva de fin de año reflexionan sobre el legado histórico del territorio y las cifras que presentan desafíos que vencer.

November 13, 2024 | Monterrey, Nuevo León, Mexico | Libna Stevens, Inter-American Division News

13 de noviembre de 2024 | Monterrey, Nuevo León, México | Libna Stevens, Noticias de la División Interamericana

“El año 1874 marcó un evento significativo en la vida de la Iglesia Adventista del Séptimo Día, cuando el 15 de septiembre, John N. Andrews salió rumbo a Inglaterra en barco, una iniciativa que probaría ser fundamental y clave para la División Interamericana”, dijo el pastor Leonard Johnson, secretario ejecutivo de la División Interamericana, al comenzar su informe de fin de año ante los miembros de la junta directiva el pasado 10 de noviembre de 2024.

“Ciento cincuenta años después, nos reunimos en nuestras sesiones de la Junta Directiva de la División Interamericana, siendo conscientes de los logros misioneros que han impactado y continúan impactando la división y su crecimiento”, expresó.

Más de 160 administradores de división, las uniones, administradores de las instituciones, directores de departamento, pastores y laicos se dieron cita en Monterrey, Nuevo León, México, con una breve historia del legado misionero de la división.

Desde 1883 en adelante, la División Interamericana fue receptora de misioneros, comenzando con líderes que estuvieron al frente de la región desde 1922 cuando se organizó oficialmente. Esto incluyó al primer presidente Elmer E. Andross (1922-1936); Grant A. Roberts (1936-1941); Glenn A. Calkins (1941-1947 y 1951-1954); Earl F. Hackman (1948-1951); Arthur H. Roth (1954-1962); y C. L. Powers (1962–1970), destacó Johnson. En 1966, Bender L. Archbold, de la isla colombiana de Providencia, fue elegido secretario de la División Interamericana.

“En 1970, Archbold llegó a ser el primer presidente nativo de la División Interamericana, que pronto comenzó a ver que la división crecía y se desarrollaba por su cuenta”, dijo Johnson. La feligresía de 1970 alcanzó los 278.599 miembros y, para 1977, la División Interamericana llegó la primera división de la iglesia mundial en alcanzar el medio millón de miembros, añadió. Según lo expresó George W. Brown, quien sucedió a Archbold en 1980: “Este extraordinario crecimiento de iglesia captó la atención de la iglesia mundial y puso en movimiento un impulso en el evangelismo global y el crecimiento de iglesia”.

Al final del período de Archbold en 1980, la feligresía casi se había duplicado, hasta alcanzar 646.969, destacó Johnson, dando un tributo especial al servicio que brindó Bender L. Archbold, quien prestó servicios a la iglesia durante 46 años y que falleció en 2006 a los 98 años.

Bajo el liderazgo de Israel Leito, presidente entre 1994 y 2018, la feligresía de la división creció hasta alcanzar 3,7 millones. Ahora, con Elie Henry al frente, la división está acercándose a los 4 millones de miembros.

“Les damos una referencia para que miren hacia atrás y aprecien de dónde vienen, dónde estás, y la manera en que el Señor los ha estado bendiciendo”, dijo Johnson. “Estamos parados en los hombros de tantos misioneros que impulsaron la División Interamericana para que pasara de ser receptora de misioneras a contribuyentes con la misión”.

Crecimiento y misión

En contraste con este trasfondo histórico, Johnson presentó el Informe del Secretario de fin de años, destacando las estadísticas de crecimiento y diversos hechos hasta el segundo trimestre de 2024.

“Cuando vemos los números, vemos historias, vemos mensajes, información poderosa que, cuando se la comprende y comparte, puede motivar y alentar al pueblo de Dios para que experimente un compromiso más profundo con la misión”, dijo Johnson.

Para junio de 2024, la feligresía de la División Interamericana alcanza los 3.740.412 miembros, organizados en 24.684 iglesias y grupos en 110 asociaciones, 47 misiones y 24 uniones. Se establecieron 305 nuevas congregaciones, con un promedio de 50,8 nuevas congregaciones por mes en los últimos seis meses. Al frente del número de iglesias se encuentra la región de Chiapas, con 3523 iglesias (89 miembros por congregación), seguida por la Unión Mexicana Interoceánica con 3486 iglesias (60 miembros por congregación), y la Unión Colombiana del Norte con 1701 iglesias (94 miembros por congregación).

El pastor promedio en la División Interamericana está al frente de 1156 miembros y 7,7 iglesias.

En el segundo trimestre de 2024 se añadieron 114.178 miembros, mientras que se sustrajeron 78.806 miembros debido a factores tales como transferencias, muertes, miembros que se fueron y otros ajustes, lo que resultó en una ganancia neta de 35.372 miembros. “No estamos andando bien en el área de retención, pero es mi esperanza que podamos mejorar en ese sentido”, dijo Johnson. Los esfuerzos de la secretaría incluyen trabajar con pastores y secretarios de iglesia para corregir discrepancias en los registros de las iglesias locales, añadió.

Los bautismos durante el actual quinquenio han sido fuertes, y 2022 fue el mejor año, con más de 194.000 nuevos miembros que se sumaron a la iglesia, seguido de 191.905 miembros en 2023. Johnson expresó su esperanza de que la división pueda duplicar sus bautismos para fines de 2024, sobrepasando los 200.000 nuevos bautismos.

Puntos destacados por unión

Entre las uniones con el número más elevado de miembros se encuentra la Unión Haitiana, con 506.370 miembros; la Unión Jamaiquina, con 343.907 miembros; y la Unión Dominicana, con 328.473 miembros. “Les agradecemos por la parte que han jugado en el crecimiento de la iglesia en toda la División Interamericana, y estamos agradecidos a Dios por lo que se ha logrado”, dijo Johnson.

Las iglesias y grupos siguen aumentando, pero se ha producido una disminución en el número de pastores, de 3916 a 3235, lo que representa una pérdida de 681 pastores. “Esto presenta un desafío para los pastores que han quedado, que tienen que brindar liderazgo y ocuparse de la grey”, dijo Johnson.

Johnson también destacó los diversos desafíos según cada región. Por ejemplo, en la Unión del Caribe Atlántico se necesitan 22 miembros para bautizar a una persona, 72 miembros en la Unión de Guyana y Antillas Francesas, y 68 miembros en la Unión Haitiana para bautizar a un nuevo creyente.

“Estamos plenamente involucrados en un reenfoque misionero al mundo, pero también tenemos una misión dentro de la División Interamericana”, enfatizó Johnson. “Vamos más allá de nuestras fronteras, pero también tenemos que continuar mirando hacia adentro y salvar las brechas que existen en nuestro propio territorio”.

El Departamento de Secretaría no solo se está enfocando en el progreso sino también haciendo frente a cuestiones de capacitación del liderazgo, dirigidos por la Asociación General, y en las diversas uniones dentro de la División Interamericana.

Hay 24 Empleados del Servicio Internacional (ISE) de la División Interamericana que están prestando servicios en diversas partes del mundo, y 12 ISE de la iglesia mundial que prestan servicios en el territorio de la División Interamericana, informó Johnson. Además de ello, hay ocho voluntarios que están prestando sus servicios en el mundo, y dos voluntarios en el territorio de la División Interamericana. En 2024, la Secretaría procesó 3225 solicitudes de servicio.

Reacciones de los miembros

Teófilo Silvestre, presidente de la Unión Dominicana, felicitó a Johnson por su transparencia a la hora de presentar el informe. “Este es un modelo de transparencia que como unión tenemos que seguir”, expresó. “Creo que sería bueno para nosotros asumir el desafío de sobrepasar los 200.000 nuevos miembros que hemos estado tratando de alcanzar como división ya por un tiempo. No estoy seguro cuántas divisiones del mundo tienen más de 24.000 iglesias, pero hay fuerza en esas congregaciones, y quizá podríamos fortalecer nuestras iniciativas de retención y contar con un plan agresivo e intencional de establecer más iglesias nuevas”.

“Un gran porcentaje de los planes que tenemos tienen que ver con la consolidación de los miembros, pero esta consolidación tiene que ser más intencional, más directa”, dijo Abraham Sandoval, presidente de la Unión Mexicana Interoceánica. “La división solía tener un vicepresidente que se ocupaba de la retención de miembros, y que ayudó mucho, porque las uniones y los campos locales también tenían líderes de retención. Me gustaría sugerir que los líderes tomen en cuenta la posibilidad de reintroducir ese cargo de retención para que ayude a un seguimiento cercano a la retención de miembros”.

Saul Ortíz, presidente de la IADPA, expresó preocupación por el número decreciente de pastores. “Es preocupante ver que hemos perdido 681 pastores. ¿Se han ido muchos de ellos a Estados Unidos y Canadá? ¿Y qué decir de los que se jubilan? ¿No es tiempo de que evaluemos si deberíamos cuidar mejor de esos pastores que han quedado, y qué hacer con los que se fueron y quieren regresar para recibir su jubilación?, preguntó Ortiz.

“Parece haber un tipo de hemorragia de pastores cuando miramos los números”, dijo el pastor Efraín Velázquez, presidente del Seminario Teológico Interamericano (SETAI). “Hemos estado preparando pastores en el SETAI, pero muchos se van. Deberíamos pensar estratégicamente sobre cómo brindar oportunidades a otros individuos interesados, lo que incluye ofrecer otros títulos de maestría como una expansión de la capacitación”.

Después del informe, José Smith, tesorero de la Unión Panameña, agradeció a Dios por sus bendiciones. “Sin duda alguna, Dios continuará bendiciendo nuestros esfuerzos. Él quiere simplemente que le entreguemos nuestra vida,” dijo Smith.

Karen Porter, secretaria asociada de la Asociación General, agradeció a Johnson por su informe tan completo. “Esto no es solo información; es información que necesitamos examinar, porque cada estadística representa a un individuo. El informe destaca deficiencias y áreas donde crecer, como es el tema de la retención”, dijo Porter.

“Ustedes no son la única división que enfrenta desafíos con la retención. Esta es un área en la que todos necesitamos reenfocarnos”, añadió. También felicitó a la División Interamericana por su cambio de ser receptora de misioneros a contribuyente con la misión. “Los animo a seguir enviando misioneros, apoyándolos, y garantizando que la transición a sus hogares sea completa, teniendo un lugar al que regresar. Realmente aprecio el informe enfocado en la misión”.

Traducción de Marcos Paseggi