Investigación con pulpos de la Universidad de Walla Walla aparece en destacadas publicaciones científicas

Investigación sobre el elevado costo energético del cambio de color en los pulpos está siendo reconocida y citada en revistas científicas destacadas.

5 de enero de 2024 | Washington, Estados Unidos | Kelsi Dos Santos, Universidad de Walla Walla

Una investigación sobre el elevado costo energético del cambio de color en los pulpos, llevada a cabo por Kirt Onthank, profesor de biología de la Universidad de Walla Walla, y Sofie Sonner, graduada de la misma universidad, ha sido publicada en una de las revistas científicas más prestigiosas y citadas, Proceedings of the National Academy of Sciences.

Los hallazgos de Onthank y Sonner han disparado el interés de la comunidad científica, y en unas horas de su publicación inicial, Popular Science y ScienceAlert también publicaron la noticia sobre la investigación.

Sonner se asoció con Onthank en su investigación como parte de su tesis de maestría en biología en la Universidad de Walla Walla. El camuflaje por el cambio de color en los pulpos requiere de costos metabólicos excepcionalmente elevados, según el estudio. Sonner y Onthank estimaron la demanda metabólica asociada con los órganos cromatóforos que cambian de color en los pulpos rubíes (Octopus rubescens).

Los resultados, publicados en un artículo titulado “High Energetic Cost of Color Change in Octopuses” [El elevado costo energético del cambio de color en los pulpos] en la revista científica mencionada el pasado 18 de noviembre de 2024, señaló que la energía requerida para activar de manera simultánea todos los cromatóforos del pulpo rubí era casi tan elevada como el índice metabólico en descaso asociado con otros procesos fisiológicos. “Aunque los pulpos hacen que el cambio de color parezca algo que no les cuesta nada, no lo es”, dijo Onthank. Los elevados costos energéticos asociados con el sistema cromatóforo pueden probablemente llevar a los pulpos a minimizar tales costos, contribuyendo potencialmente al uso de cuevas o estilos de vida nocturnos en algunas especies de pulpos y a reducciones en los sistemas cromatóforos entre las especies de las profundidades del mar.

Onthank, él también un graduado de la Universidad de Walla Walla, ha estado fascinado por mucho tiempo con los cefalópodos y ha publicado numerosos artículos con revisión de pares sobre la racionalización de la energía en los pulpos, las excavaciones que hacen los pulpos, los lentes oculares del calamar y una especie de pulpos de las profundidades, y los impactos de la acidificación del océano sobre la fisiología de los pulpos. Onthank apareció como experto en pulpos en Noticias Nacionales de la NBC (comienza a los 1:24 del video) en abril de 2024.

Se invita a los estudiantes de grado y maestría de la Universidad de Walla Walla a sumarse a Onthank en su investigación si así lo desean. Gran parte de su investigación se lleva a cabo en el Laboratorio Marino de Rosario Beach de la Universidad de Walla Walla, ubicado cerca de Anacortes, Washington. “Por lo general tengo uno o dos pulpos en mi laboratorio durante el año escolar con el que trabajan los estudiantes, y por lo general tengo muchos pulpos en Rosario durante el verano, con los que los estudiantes pueden trabajar y estudiar”, informó.

Justo al lado del Parque Estatal Deception Pass en el extremo noroeste del estado de Washington, el Laboratorio Marino Rosario Beach es un poderoso centro de investigaciones biológicas. Allí, los estudiantes han participado en importantes investigaciones sobre la reproducción de algas dañinas y han detectado rápidamente su presencia, la enfermedad que ataca a las praderas marinas, el consumo de oxígeno de los nudibranquios, y el desarrollo de cámaras bajo el agua que detectan movimiento, además de la hibernación y la regeneración de órganos en los pepinos de mar u holoturoideos.

La colaboración deliberada entre profesores, estudiantes y departamentos académicos hacen posible descubrimientos apasionantes como este. En años recientes, los estudiantes de la Facultad de Ingeniería Edward F. Cross han contribuido a serias investigaciones biológicas. “Nuestros ingenieros colaboran con los biólogos marinos para desarrollar herramientas para la investigación y exploración del océano. Esto es fundamental para una biología marina de vanguardia”.

Investigaciones de vanguardia como esta no solo contribuye con la comunidad científica sino que también ayuda a capacitar a los científicos estudiantes interesados en una variedad de profesiones. El Departamento de Ciencias Biológicas de la universidad ofrece títulos de grado en biología, bioquímica, bioingeniería, biofísica y biología marina. Además de ello, la Universidad de Walla Walla es la única universidad privada del Noroeste del Pacífico en ofrecer un título de maestría en biología.

La versión original de esta noticia fue publicada en el sitio web Northwest Adventist.

Traducción de Marcos Paseggi