El cáncer de estadio avanzado ya no significa sentencia de muerte para muchos pacientes
Durante muchos años, un diagnóstico de cáncer en estadio avanzado era frecuentemente visto como un resultado final, una señal de que las opciones de tratamiento eran muy limitadas y que el tiempo era corto. Actualmente, los proveedores en el Centro de Cancerología de la Universidad Loma Linda revelan cómo los avances en el tratamiento están cambiando lo que significa esa diagnosis.
“En muchos casos de cáncer en etapa avanzada, el asunto no es ya si es posible tratarlos, sino cómo los tratamos a lo largo del tiempo”, dijo Mark Reeves, MD, PhD, director del Centro de Cancerología de la Universidad Loma Linda. “Para algunos pacientes, el cáncer se ha convertido en una enfermedad con la que se puede vivir, no una que por la que se fallezca inmediatamente”.
Los tipos de cáncer de estadio avanzado incluyen generalmente tumores que no pueden curarse solamente con cirugía, o tipos de cáncer que se han extendido a otras partes del cuerpo, conocidos también como enfermedad metastásica. Aunque estos diagnósticos son serios, el Dr. Reeves dice que no tienen que significar necesariamente sentencia de muerte.
Aunque no todos los casos de cáncer de estadio avanzado pueden ser curados, el Dr. Mark Reeves dice que la investigación mejora consistentemente la sobrevivencia, la calidad de vida y las opciones de tratamiento. [Imagen: Loma Linda University Health]
Lo que ha cambiado en la atención de casos de cáncer en estadio avanzado
El Dr. Reeves explica que este cambio en los diagnósticos de cáncer en etapa avanzada procede de los grandes avances en su tratamiento.
“Lo que realmente ha cambiado en este campo son medicamentos eficaces que no existían antes”, dijo. “Fueron elaborados en laboratorios, probados en ensayos clínicos y ahora están ayudando a pacientes en formas que nunca habíamos imaginado”.
La cirugía ha evolucionado también en forma dramática. Los avances en técnicas mínimamente invasivas, instrumentación más segura, e intervenciones no quirúrgicas realizadas por especialistas, tales como radiólogos y gastroenterólogos intervencionistas, han ampliado las opciones a la vez que han reducido el riesgo para los pacientes.
La radioterapia ha también progresado, volviéndose más precisa y más ampliamente utilizada como parte de planes de tratamiento coordinados, aun para tipos de cáncer que se han extendido.
Una larga jornada, no un solo tratamiento
Otro cambio importante es la forma como los casos de cáncer en estadio avanzado son tratados a través del tiempo. En vez de depender de una sola terapia, la mayoría de los pacientes reciben ahora atención multi modal, la cual puede incluir medicamentos. cirugía y radiación.
“Es de importancia qué clase de tratamiento se da, en qué orden y por cuánto tiempo”, afirma el Dr. Reeves. “Se trata de una larga jornada, no de una sola intervención”.
Debido a la complejidad que representa el tratamiento de tipos de cáncer de estadio avanzado, el Dr. Reeves recomienda enfáticamente la atención en un centro de cancerología integral, en donde los especialistas trabajan unidos.
El Dr. Mark Reeves espera que los pacientes no asuman que una diagnosis de cáncer de estadio avanzado significa que no hay opciones. Enfatiza que los equipos de atención en el Centro de Cancerología están ahí para ellos. [Imagen: Loma Linda University Health]
Por qué es importante la atención multidisciplinaria
En el Centro de Cancerología de la Universidad Loma Linda, los casos de cáncer en estadio avanzado son estudiados por equipos multidisciplinarios que incluyen cirujanos, médicos oncólogos, radiólogos oncólogos, enfermeros y especialistas en cuidados de apoyo.
“Dentro de los casos de cáncer avanzado, hay muchas variables”, dice el Dr. Reeves. “Aun los médicos de gran experiencia se benefician de contar con una sala llena de expertos, pensando juntos en el caso de un paciente”.
Este enfoque colaborativo lleva frecuentemente a nuevas ideas o formas de tratamiento que de otra manera no se tomarían en cuenta.
Considere ensayos clínicos en forma temprana
El Dr. Reeves enfatiza también la importancia de ensayos clínicos para pacientes de enfermedad avanzada. Las investigaciones muestran consistentemente que los pacientes inscritos en ensayos clínicos tienen frecuentemente mejor desempeño que aquellos que reciben solamente tratamiento estándar.
“Para pacientes con cáncer de estadio avanzado, los ensayos clínicos son frecuentemente la mejor opción”, dice el Dr. Reeves. “Los estudios han mostrado que llevan a mejores resultados”.
El Dr. Reeves anima a los pacientes a inquirir acerca de ensayos clínicos temprano en su diagnosis, aun cuando no tengan planes de inscribirse inmediatamente. El identificar opciones por adelantado puede prevenir más tarde pérdida de oportunidades.
Cómo la financiación de investigación cambia los resultados
Mucho del progreso observado en casos de cáncer de estadio avanzado está ligado directamente a una inversión sostenida en investigaciones.
“Ninguno de estos avances han ocurrido por accidente”, dice el Dr. Reeves. “Cada medicamento eficaz que usamos actualmente existe porque alguien invirtió en investigación, lo probó en ensayos clínicos y lo trajo a los pacientes”.
El Dr. Reeves describió un caso reciente que involucraba a un paciente con un tumor de estroma gastrointestinal (GIST), un cáncer que habría sido rápidamente fatal hace unos 20 años. Después de responder a una terapia dirigida hecha posible a través de décadas de investigación, los cirujanos fueron capaces de eliminar lo que quedaba del cáncer.
“Ese medicamento no existía hace veinte años”, dijo el Dr. Reeves. “Ahora ese paciente está libre de cáncer y ese resultado es cien por ciento el resultado de invertir en investigación”.
Mientras que el Dr. Reeves reconoce que no todos los casos de cáncer pueden curarse, afirma que la investigación mejora consistentemente la sobrevivencia, la calidad de vida y las opciones de tratamiento.
“Cuando invertimos en investigación y llevamos los descubrimientos a ensayos clínicos, los pacientes viven más y viven mejor. Así es como ocurre el progreso”.
Un mensaje para pacientes y familiares
El Dr. Reeves tiene muy claro que el cáncer en estadio avanzado continúa siendo muy serio; pero cree que los pacientes merecen tanto honestidad como esperanza.
“Les digo a los pacientes lo que sabemos acerca de las estadísticas”, dijo. “Pero Ies recuerdo también que ellos son una persona, no una estadística. No sabemos cómo una persona va a responder hasta que comienza el tratamiento”.
Si usted o su ser querido ha sido diagnosticado con cáncer en estadio avanzado, procure atención médica en un centro integrado de cancerología, pregunte tempranamente acerca de ensayos clínicos y hable abiertamente con su equipo de atención médica acerca de sus objetivos y prioridades.
Para saber más acerca de atención de cáncer de estadio avanzado y ensayos clínicos en el Centro de Cancerología de la Universidad Loma Linda, visite lluh.org/cancer-center.
Traducción – Gloria A. Castrejón