5 de julio, 2012 – Mandeville, Jamaica …Nigel Coke/DIA
Ni aún la lluvia pudo detener la asistencia de centenares de oficiales gubernamentales, huéspedes locales y extranjeros, familiares, facultad y personal, estudiantes y expectadores al histórico acto de toma de posesión del doctor Trevor George Gardner como el presidente número 23 de la Universidad del Caribe del Norte (NCU siglas en inglés) el 25 de junio, 2012. La ceremonia , que culminó siete días de actividades especiales, se tuvo en el gimnasio-auditorio de la Universidad en Mandeville, Jamaica.
El doctor Gardner, que ha servido en lo académico por más de 40 años, toma las riendas de NCU en un tiempo cuando Jamaica celebra sus cincuenta años de independencia y enfrenta profundas dificultades económicas. Sin embargo, en su respuesta inaugural, el doctor Gardner, sobrepasa los desafíos, prometió llevar la universidad a nuevas alturas de excelencia al dirigir la institución de 105 años de existencia más adentro en el siglo 21.
«Al llevar el timón, estamos en lo correcto de esperar cambios,» dijo el doctor Gardner. «Esta no es la iglesia de mi papá. La iglesia ha cambiado desde que él se hizo adventista del séptimo día. La música es diferente, los sermones son diferentes, los sueños y aspiraciones de las congregaciones son diferentes. La institución no está más, ya no es el colegio sobre la colina que conocieron anteriores generaciones, no debe ser. Los cambios son inevitables».
Entre los planes del doctor Gardner está aumentar la matrícula actual de 5,600 estudiantes a través de sus cuatro campus, a 10,000 durante los próximos cinco años coneun 20% de estudiantes de otros países.
Además, no tiene planes de aumentar el costo de la enseñanza más de dos veces en los próximos cuatro años.
«No podemos continuar aumentando el costo de enseñanza cada año», dijo Gardner a los ruidosos aplausos. «El blanco real que perseguimos es de un aumento, o ninguno del todo».
La declaración del doctor Gardner surgió inmediatamente después de un anuncio de junio 23 por el doctor Daniel Fider, entonces vicepresidente para Facilidades y Sistemas de Información, que la NCU, al mantenerse con el plan en conjunto, ofrecerá cincuenta por ciento en beca a 105 estudiantes adventistas efectivo enero 2013. El otro cincuenta por ciento será compartido entre la asociación de donde viene el estudiante y su familia en la base de 50% y 50% del 25% cada cual. Para este fin, la universidad recogió cerca de veintiocho millones de dólares jamaiquinos en contribuciones en su «Endowment Banquet «del 24 de junio.
Apeló al sector privado para que apoye la investigación; y la necesidad de que el gobierno respalde la transformación de Mandeville en una 'ciudad universitaria', también presentada por Gardner durante su intervención.
Toma de posesión solemne
El acto de la toma de poseción, presentado por el pastor Everett Brown, presidente de la Junta de Gobierno de NCU y presidente de la iglesia en Jamaica, comenzó con la lectura de una declaración de compromiso.
El doctor Gardner recibió la Medalla de Presidente, la cual le fue entregada por su predecesor, el doctor Herbert Thompson quien se retiró después de 20 años como presidente. El doctor Gardner también aceptó la Mace (Cetro) de la Universidad y la Santa Biblia, la primera que simboliza el poder de la educación para permear las barreras de la ignorancia y el prejuicio mientras que la otra dibuja las bases de la universidad como una institución cristiana.
Después de una oración de dedicación por el doctor Leslie Pollard, presidente de Oakwood University, el pastor Leonard Johnson, vicepresidente de la Junta de Gobierno de la NCU y presidente de la iglesia en la Unión del Caribe del Atlántio, presentó al doctor Gardner a la audiencia como el nuevo presidente de NCU e invitó su respuesta.
NCU, un modelo para la educación y desarrollo económico
El orador invitado, el doctor E. Albert Reece, vicepresidente para asuntos Médicos en la Universidad de Maryland, dijo que los mejores días de la universidad están aún por delante y que la fortuna favorece al que está bien preparado.
«Tengo confianza que bajo el liderazgo del presidente Gardner, NCU puede llegar a ser un modelo para la educación y el desarrollo económico de Jamaica y el resto del Caribe», dijo el doctor Reece. «El secreto del éxito es el acercamiento holístico de esta institución al enfocar sobre la trilogía de la mente, cuerpo y espíritu — cada una entretejida con la otra y cada una es indispensable de la otra».
Al traer saludos en nombre de la División Interamericana (DIA), el vicepresidente, pastor León Wellington dijo, «Esta institución esta lista para un nuevo ciclo de crecimiento y desarrollo. Tan rico y colorido como ha sido el pasado, es historia. Esta institución retendrá su relevancia en el futuro al producir graduados con estándares morales elevados y las habilidades requeridas, relevantes a las necesidades de una sociedad que se transforma con rapidez y una iglesia creciente».
«Suyo, señor presidente», continuó Wellington, «es el reto de dirigir esta gran institución al futuro. En este viaje usted puede estar seguro que nosotros en la División estamos de pie para respaldarle como lo hemos hecho en el pasado».
La NCU es propiedad conjunta y operada de igual forma por la Unión Asociación de Jamaica y la Unión Misión del Caríbe Atlántico de los Adventistas del Séptimo Día, ambas extraídas de la reorganización de la anterior Unión de las Indias Occidentales en 2010.
Traducción: Aleida T. Romero
