Norteamérica enfrenta decididamente el problema del envejecimiento del cuerpo pastoral
Darnisha Thomas (izquierida), pastora en la Asociación de Minnesota, se toma una fotografía con un grupo de Conquistadores en el Social de Helados de NextGen, el pasado 17 de agosto de 2019. El social en el Camporí Internacional de Conquistadores 2019 de Oshkosh, Wisconsin, Estados Unidos, fue una oportunidad para que los Conquistadores exploren el llamado de llegar a ser pastores en el futuro. Fotografía: Mylon Medley, Noticias de la División Norteamericana
En el último día del Camporí Internacional de Conquistadores en Oshkosh, Wisconsin, Estados Unidos, los Conquistadores que mostraron un deseo de llegar a ser pastores tuvieron la oportunidad de interactuar con los líderes de la Iglesia Adventista en la División Norteamericana (NAD) para aprender más de lo que implica seguir una carrera ministerial.
El evento social, donde compartieron helados, sirvió como lanzamiento de NextGen, una iniciativa de la Asociación Ministerial de la División Norteamericana, que está buscando hacer frente al proyectado bajo número de pastores que estarán en condiciones de ministrar en el territorio de la división en los próximos diez años, a medida que los pastores actuales se jubilen.
“La edad promedio de un pastor [en la región] es de unos 55 años, y la generación que nació en la década de 1950 se está jubilando”, dijo Ivan Williams, director de la Asociación Ministerial de la División Norteamericana. “Estamos buscando pastores porque, en los próximos siete a diez años, 2500 de los 4300 pastores del territorio podrían estar en condiciones de jubilarse”.
“Necesitamos que los jóvenes consideren la posibilidad de recibir la antorcha”, dijo Williams. “Dios me llamó cuando tenía 13 años, y seguí por ese camino hasta ser pastor. Las personas que tienen éxito en la vida tienen un sentido del llamado mientras son jóvenes. Creo que tiene que ver con ser fieles a Dios, para que entonces Dios nos bendiga con el éxito. Vemos una gran cantidad de personas a lo largo de la historia que Dios usó a una edad muy temprana”.
Byron Dulan, vicepresidente de asuntos regionales de la Unión Asociación del Pacífico Norte, abraza a Ashley Castro, miembro de los Conquistadores de la Asociación de Oregón, después de que ella compartió su deseo de llegar a ser pastora. Fotografía: Mylon Medley, Noticias de la División Norteamericana
Donna Jackson, directora asociada de la Asociación Ministerial en la División Norteamericana y quien también organizó la actividad social, dijo que el objetivo general del evento fue apoyar a los Conquistadores que ya han sentido el llamado de Dios.
“Me asombra ver cuántos ya lo tenían en la mente”, dijo Jackson. “Lo último que queremos es presionar a los jóvenes, porque puede que Dios no los esté llamando a hacer algo así. Dios es el que llama. Estamos aquí para apoyar lo que Dios ya está haciendo”.
En preparación para el evento, Jackson invitó a todos los directivos de las asociaciones y uniones para que asistan en representación de sus territorios. La respuesta de los 150 líderes que prometieron su apoyo y presencia fue abrumadoramente positiva, expresó.
“Queríamos que los jóvenes puedan mirar a los ojos de sus líderes y ver la atención personal que tienen. Los administradores están todo el tiempo en diversas reuniones y juntas, ocupándose de los problemas más difíciles de la iglesia. Tienen experiencias alegres, pero no es fácil contar con ese toque personal”, dijo Jackson. “Pensamos que sería bueno para ambos, pero en especial para los jóvenes, saber que pueden acercarse a sus líderes y que estos les brindarán atención”.
William “Bill” Winston, presidente de la Asociación Sudatlántica, ha estado participando en la búsqueda de nuevos candidatos ministeriales a lo largo de los años, y ha sido testigo de esta disminución con sus propios ojos. Recuerda los tiepos en que cada año se graduaban cuarenta o cincuenta estudiantes de teología de instituciones como la Universidad Oakwood. En 2018, una encuesta de los estudiantes de primer año de teología en las instituciones adventistas de la División Norteamericana reveló que la clase más grande tenía quince estudiantes.
“Estoy aquí porque necesito hacer mi parte para ayudar a animar a los jóvenes”, dijo Winston. “Me encuentro al final de mi carrera ministerial, y veo los desafíos de conseguir y hallar personas comprometidas con el ministerio del evangelio. Estamos casi en modo de crisis. Necesitamos comenzar mucho antes de lo que lo estamos haciendo. Necesitamos identificar personas y hacer que se involucren en la iglesia ahora”.
Un sentimiento especial
Unos mil jóvenes asistieron al evento social y compartieron testimonios de por qué querían ser pastores. Samuel Castro y Belinda Rodríguez, un matrimonio y dúo pastoral a cargo de tres iglesias en la Asociación de Oregón, acompañaron a su hija Ashley, de 16 años, al evento social. Ella recordó el momento exacto en que sintió el llamado de Dios.
En el Camporí Internacional de Conquistadores 2019 en Oshkosh, Wisconsin, Estados Unidos, un asistente al Social de Helados de NextGen, dialoga con un líder de la iglesia. Fotografía: Mylon Medley, Noticias de la División Norteamericana
“Estábamos en el rito de la Santa Cena en la iglesia, y mi madre estaba a cargo de la ceremonia. De pronto, comencé a llorar. ”, contó Ashley Castro. “Mi madre me preguntó: ‘¿Estás bien?’, después de venir hasta mí. Le respondí: ‘Realmente quiero hacerlo. Quiero ser pastora’. Fue ese sentimiento extraño en mi pecho; solo quería ayudar”.
Ashley tenía 15 años en ese momento. Ya había demostrado entusiasmo por el servicio al colaborar con los niños y al frente del ministerio de la música.
“Todos nos pusimos a llorar”, dijo Rodríguez. “Creo que va a ser un camino maravilloso para ella. Para nosotros como padres, es la mejor experiencia que ella siga nuestros pasos”.
Rodríguez también está entusiasmada de poder ayudar a que su hija comprenda su llamado a una edad tan temprana, una oportunidad a la que no tuvo acceso cuando ella misma aceptó ese llamado.
“[Ashley] está llena de energía. Creo que ha llegado a estar cada vez más convencida de su llamado. Nos sentimos bendecidos de poder practicar juntos el ministerio como familia”, dijo Rodríguez.
El futuro
Los organizadores dijeron que esperan que esa actividad social con helados inspire a otros líderes de la iglesia para que usen ese modelo y lleven a cabo eventos similares en sus territorios. Dan Jackson, el presidente de la División Norteamericana, dijo a los asistentes durante sus palabras al final del evento que este modelo debería ser seguido cada verano en los encuentros campestres.
Asimismo, la Asociación Ministerial de la División Norteamericana ha organizado una comisión para que contribuya con este impulso de NextGen.
“La comisión está integrada por pastores jóvenes, laicos, Conquistadores, y líderes de la iglesia de todos los diversos niveles”, dijo Williams. “Vamos a comunicar mayores detalles durante la convención de ministros LLAMADOS del año próximo”.
El equipo ministerial recogió la información de contacto de todos los asistentes a Oshkosh que expresaron el deseo de llegar a ser pastores.
“Queremos seguir en contacto con ellos a lo largo de los años”, dijo Williams.
La versión original de esta historia fue publicada en el sitio de noticiasde la División Norteamericana.
Traducción de Marcos Paseggi