En las últimas semanas, hemos visto que el COVID-19 no solo afecta seriamente a los adultos mayores sino que los jóvenes están experimentando severas complicaciones, enfrentando hospitalizaciones y aún muriendo por causa del virus, según nuevos datos del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades. Ante el incremento dramático de los casos reportados entre los jóvenes en los Estados Unidos, muchos se están preguntando por qué este grupo etario se ha tornado tan vulnerable.
A medida que envejecemos, nos tornamos más susceptibles a las enfermedades y las discapacidades. Los jóvenes no suelen tener los problemas médicos asociados con las generaciones mayores, lo que puede agravar los efectos del COVID. Los jóvenes suelen tener una mejor recuperación y aun mostrarse asintomáticos.
La pulmonóloga Laren Tan, MD, fundadora y directora del Programa Abarcador para Enfermedades Obstructivas de las Vías Respiratorias de Salud de la Universidad de Loma Linda, dice que las personas menores de 18 años tienden a disfrutar de una mejor salud, en particular porque actividades como fumar o beber alcohol están restringidas hasta los 21 años.
“Cuando sumamos el cigarrillo y el alcohol a otras enfermedades crónicas como la obesidad y la diabetes, esto puede llevar a complicaciones durante la infección del COVID”, dice Tan.
Creer que uno está sano es relative. A menos que uno se haga chequeos anuales periódicos con un profesional de la salud, es menos probable que se conozcan los problemas subyacentes a la salud, dice Tan. Desafortunadamente, muchos jóvenes sienten que tienen buena salud y, por lo tanto, no ven periódicamente a un profesional médico a menos que algo ande mal.
“Sentirse invencible es muy bueno —que es lo que sienten la mayoría de los jóvenes— hasta que deja de serlo”, dice Tan.
Los expertos de salud especulan que las conductas sociales prevalecientes en los jóvenes han alentado a que el virus se esparza con mayor facilidad entre la población.
Cuando los estados en diversas partes del país aflojaron con las restricciones que exigían el cierre de tiendas y empresas, muchos jóvenes comenzaron a frecuentar bares, restaurantes y playas, lo que incrementó su vulnerabilidad al contagio. El riesgo es aún mayor por la falta de cumplimiento con el aislamiento social, los protocolos de distanciamiento y al uso de máscaras en público.
“En su mayor parte, los adultos mayores son más conscientes de sus limitaciones y de sus otras afecciones físicas, por lo que respetan más el aislamiento sociales y toman todas las precauciones necesarias”, dijo Tan.
Un nuevo estudio halló que uno de cada tres adultos de entre 18 y 25 años es más susceptible a contraer una forma severa de COVID-19 que requiere de hospitalización debido a que fuman, tanto cigarrillos como cigarrillos electrónicos, según el Journal of Adolescent Health.
“La inhalación de fuentes de humo combustibles (por ej., el tabaco) y no combustibles (por ej., los cigarrillos electrónicos) tiene efectos profundos sobre las vías respiratorias y los pulmones”, dice Tan. “Los irritantes interrumpen la barrera epitelial de las vías respiratorias, y esa interrupción y pérdida de protección hace que los contagios resulten más fáciles”.
Tan confirma que, al estar expuestos a un virus como el COVID, los fumadores con capacidad pulmonar dañada están en mayor desventaja en comparación con los que no fuman y cuentan con pulmones saludables.
“Fumar es un gran factor de riesgo para el COVID-19, en especial entre los que tienen entre 18 y 25 años”, dice Tan. “Afortunadamente, fumar es un hábito que puede ser quebrantado para así reducir los riesgos”.
Este artículo fue publicado originalmente en el sitio de noticias de la Universidad de Loma Linda University Health
Traducción de Marcos Paseggi