Dexter A. Ball, misionero adventista pionero en el Este del Caribe

28 de enero de 2021 | Silver Spring, Maryland, Estados Unidos | Por Glenn O. Phillips

Esta historia fue tomada de La Enciclopedia de los Adventistas del Séptimo Día (ESDA, por sus siglas en inglés) a la que se puede acceder gratuitamente a través de encyclopedia.adventist.org.

Dexter A. Ball fue un misionero adventista pionero que fue enviado a la región del Este del Caribe por la Junta de Misiones Extranjeras, por recomendación de la Sociedad Internacional de Folletos (International Tract Society) a finales de 1890. Fue el primer ministro adventista que visitó oficialmente las Antillas Menores. El Pastor Ball condujo las primeras reuniones de evangelización, bautizó a los primeros conversos y estableció formalmente las primeras congregaciones adventistas del séptimo día dentro de esta región, hasta que la enfermedad lo forzó a retirarse de esta zona en 1892. Antes y después de su estadía en el Este del Caribe, el Pastor Ball pastoreó y estableció iglesias en el sur del Estado de Nueva York y en el territorio de Pennsylvania, llegando a ser un evangelizador muy eficiente que sirvió a su iglesia por más de 35 años.¹

Nació el 19 de marzo de 1850, siendo el séptimo de 13 hijos, en el condado de Cattaraugus, en el suroeste del Estado de Nueva York, de padres a los que se refiere su biógrafo como “padres pobres”. Su padre procedía de la región rural de Vermont y había emigrado en la temprana fecha de 1826, a Cattaraugus County, en donde despejó el terreno de un espacio grande de terreno y creó una granja. Desde muy temprano en su vida, Dexter A. Ball trabajó en la granja, así como en la granja vecina, para apoyar con su ayuda a su grande familia. Solamente asistió a la escuela formal durante los inviernos, pero estudió por su cuenta y gustaba mucho de la lectura.²

En el verano de 1873, mientras trabajaba en una granja cerca de Sugartown, Nueva York, el Pastor Ball se unió a la iglesia bautista y comenzó a testificar y predicar acerca de su nueva fe. Un año más tarde, encontró literatura adventista e inmediatamente aceptó la fe adventista, involucrándose rápidamente en el colportaje adventista, así como iniciando su labor en reuniones  de evangelización.³ Sus campañas de evangelización se llevaron a cabo en el sur de Nueva York y en Pennsylvania, las cuales dieron como resultado la formación de varias iglesias. El Pastor Ball contrajo matrimonio con Martha Clark en 1876, quien en ese tiempo enseñaba en la escuela de iglesia de Roulette, Pennsylvania.  De esta unión nació una hija, quien más tarde llegó a ser la esposa del Pastor R. F. Cottrell.

El temprano ministerio del Pastor Ball estuvo patrocinado por la Asociación de Pennsylvania por más de una década. En marzo de 1889, condujo una campaña de evangelización de gran éxito en  Shonga, Allegheny County, Nueva York, sobre la cual escribió en la Advent Review y el Sabbath Herald.⁴ Poco tiempo después de lo anterior, recibió un llamado de la Junta de Misiones Extranjeras para ir como ministro pionero a la zona del Este del Caribe.

Tanto Dexter A. Ball, como el exitoso colportor pionero William Arnold, partieron juntos jumbo al Caribe en 1890, haciendo escala en la mayoría de los puertos en su trayecto; desde Santo Tomás en las Indias Occidentales danesas, hasta Granada, en las Indias Occidentales Británicas.⁵ En respuesta a numerosas invitaciones que los dirigentes de la iglesia recibieron de muchas personas interesadas en Barbados, el Pastor Ball inmediatamente condujo su primer esfuerzo evangelizador en Bridgetown, Barbados, a últimos del mes de noviembre de 1890, en el  Good Templar’s Lodge Room, en Green Park Lane.

La asistencia a las reuniones fue muy alentadora y los asistentes incluían a muchos de los comerciantes principales que operaban negocios en el más importante puerto marítimo y capital de la colonia británica. Dexter A. Ball les escribió a los dirigentes de Battle Creek, Míchigan, acerca de aquellas personas que estaban asistiendo a sus reuniones en enero de 1891.⁶ Dijo que esperaba que la mayoría de ellos estaría entre los primeros conversos de la colonia. Sin embargo, algunos de los ministros de las iglesias establecidas en la colonia comenzaron a ridiculizar abiertamente las enseñanzas adventistas, etiquetando al adventismo como un culto y no una denominación. Aunque muchos permanecieron y fueron bautizados, se calmó eventualmente aquel temprano entusiasmo despertado en favor del mensaje adventista.

El 21 de septiembre de 1891, Dexter A. Ball bautizó a 17 conversos y organizó oficialmente la primera congregación adventista, que constaba de 100 asistentes. El Pastor Ball bautizó a otros grupos de creyentes en St. John’s, Antigua y continuó predicando en congregaciones en torno al Caribe Británico. Permaneció en la zona Este del Caribe, predicando a grupos interesados en otras islas y vendiendo literatura adventista hasta que la enfermedad lo obligó a regresar a su país en la primavera de 1892.⁷

A su regreso a los Estados Unidos, recuperó lentamente su salud y comenzó a restablecer su labor de evangelización, como pastor de la Asociación de Nueva York. Su esposa, Martha, murió a principios de 1901 y, al siguiente año, contrajo matrimonio con Hattie M. Buckland, de Newfane, Nueva York, la cual, al igual que su primera esposa, contribuyó también a sus muchos deberes pastorales. El Pastor Ball continuó su ministerio hasta diciembre de 1905, cuando enfermó de gravedad. Falleció el 12 de febrero de 1906, en Lockport, Nueva York. Fue sepultado en el cementerio familiar al día siguiente de su fallecimiento, en Eddyville, Nueva York.⁸

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Traducción – Gloria A. Castrejón