Lee Herbert Fletcher elevó la educación adventista en Interamérica

13 de julio de 2021 | Silver Spring, Maryland, Estados Unidos | Por Beltram Melbourne

Este artículo fue tomado de La Enciclopedia de los Adventistas del Séptimo Día (ESDA) accesible gratuitamente en encyclopedia.adventist.org.

Lee Herbert Fletcher fue un líder y mentor de la juventud, presidente de colegio, administrador y educador visionario de experiencia internacional. Mantuvo un historial probado de lanzamiento y mejoramiento de programas educacionales innovadores y de gran impacto.

Primeros años y educación

Lee Herbert Fletcher nació el 3 de diciembre de 1929 en Black River, en el distrito de St. Elizabeth, Jamaica, a Lee Herbert, Sr. y Viola Fletcher. En 1957 contrajo matrimonio con Olive Nation.¹ Tuvieron dos hijos, Barbara y Herbert, Jr. Fue ordenado al ministerio en 1957.² Estudió en sus primeros años en escuelas públicas, dependiendo del lugar donde vivieran sus padres en este tiempo. Fue allí en donde pasó con éxito los tres exámenes locales de Jamaica. El resto de su carrera académica la cursó en escuelas adventistas.

La educación cristiana de Herbert Fletcher comenzó en el Colegio New Hope (Ahora Escuela Secundaria Kingsway).³ En el Colegio New Hope hizo amistades para toda la vida. Los recuerdos dejados en tres colegios hablan del impacto dejado en esos primeros años, en donde se le recuerda como “un impresionante adolescente en pantalón corto”.⁴ Fue allí en donde pasó también el Examen de Certificación Escolar de la Universidad de Cambridge.⁵ Su siguiente escalón educacional fue los dos primeros años de licenciatura en West Indian Training College, ahora Universidad Norte del Caribe (Northern Caribbean University).

Servicio

Después de su graduación, inició su labor en la Iglesia Adventista del Séptimo Día como maestro-pastor.⁶ Esta asignación en la Asociación Occidental de Jamaica fue el inicio de su carrera educacional, siendo que prestó sus servicios como director de la escuela primaria Montego Bay⁷ de la Iglesia Adventista del Séptimo Día, que más tarde se convirtió en la Escuela Secundaria Harrison Memorial. La eficacia de su ejercicio se hace notoria en el Union Visitor de las Indias Occidentales Británicas, en donde se le felicita por el alto porcentaje de pases que reciben sus estudiantes en los Exámenes Locales de Jamaica.⁸ Esta asignación desarrolló en él la pasión por la enseñanza de niños y jóvenes y lo inspiró a dedicar el resto de su vida a servir a la juventud de su iglesia, país y región.

Fue aún más adelante en su objetivo, al cubrir su siguiente asignación como maestro de Biblia y director asistente de su alma mater, la Escuela Secundaria Kingsway, además de pastor asociado de la Iglesia Adventista Kencot. Antes de embarcarse en su tercera asignación educacional, pasó cuatro años en la labor pastoral. El ejemplar del 1 de diciembre 1955 del Union Visitor de las Indias Occidentales Británicas hace notoria su eficacia como pastor en la organización de una nueva iglesia.⁹ Quedó registrada también su labor entre los jóvenes.¹⁰ A finales de 1956 se le asignaron los departamentos de Jóvenes MV y Educación en la citada Asociación Occidental de Jamaica.¹¹ Juntamente con Olive, su esposa, viajó al extranjero a fin de prepararse para servir mejor. Obtuvo su licenciatura en el Colegio Misionero Washington (ahora Universidad Adventista Washington) y su maestría en la Universidad Andrews.

En 1960 regresó a casa para dirigir los departamentos de Jóvenes y Educación de la Asociación Este de Jamaica. Allí prestó sus servicios en esa capacidad hasta 1966, cuando fue elegido director de esos mismos departamentos de la Unión de las Indias Occidentales. De 1970 a 1973, prestó servicios como tesorero de la Unión de las Indias Occidentales. Su gran impacto en la educación tanto general en la región, como particular, en su tierra natal, fue ejercido entre 1973 y 1980¹²  cuando se desempeñó como director del Colegio de las Indias Occidentales. Su enorme  comprensión respecto a la educación, su perspectiva visionaria y su perceptivo compromiso, fueron prominentes aquí al aumentar las inscripciones, aumentar la cantidad y calidad de la facultad, establecerse afiliaciones, expandirse las industrias, construirse nuevos edificios, desarrollarse planes estratégicos, trabajarse en acreditaciones e instituir un programa de educación técnica.

Al referirse a sus logros, especialmente en lo concerniente al personal, dijo Herbert Fletcher: “Dios me dio un talento y ese es la habilidad de elegir personas con cinco talentos”.¹³ Cuando se le dijo que él también era una persona con cinco talentos, su modestia no le permitió aceptar el elogio. Sin embargo, esto subraya otro de los talentos del Dr. Fletcher. Fue un mentor por excelencia. En toda la División Interamericana y la División Norteamericana se pueden encontrar maestros, dirigentes de jóvenes, directores de escuela, directores de departamento y rectores sobre quienes ejerció labor de mentor este gigante de la educación durante sus años en el Colegio de las Indias Occidentales y más tarde.¹⁴ El alcance y contribuciones mundiales del Dr. Fletcher alcanzaron la cima en la sesión de la Asociación General de 1975 en Viena, Austria, en donde fue elegido para fungir como secretario de la comisión de nombramientos que eligió a los dirigentes que prestarían sus servicios en la iglesia mundial durante el siguiente quinquenio¹⁵.

En 1980 fue llamado a la División Interamericana como director del departamento de Educación, en cuya capacidad sirvió hasta 1995.¹⁶ En 1995 y 1996, el Dr. Fletcher fungió como coordinador de Proyectos Especiales en la División Interamericana y culminó su servicio a la organización de la iglesia como director interino del Colegio Unión del Caribe en 1997.¹⁷

El Dr. Fletcher impactó también la educación adventista del séptimo día a través de su pluma. Contribuyó con más de 29 artículos¹⁸ que fueron clave en la perspectiva de la División Interamericana y el desarrollo de la educación de posgrado, especialmente en el ramo académico de teología y educación de varios lugares de Interamérica.

El “servicio distinguido” del Dr. Fletcher es múltiple, especialmente al proveer innovación y oportunidades educacionales “a la iglesia adventista en Jamaica”¹⁹ y la División Interamericana. Estableció el primer programa de extensión de licenciatura en religión en el Colegio de las Indias Occidentales. Instituyó programas de licenciatura de afiliación entre la Universidad Andrews y la División Interamericana. Lanzó programas de extensión en nivel de licenciatura entre la Universidad Loma Linda y la División Interamericana. Inició tres programas de licenciatura en la Universidad Montemorelos en México. Fue instrumento clave en la elevación del estatus de dos instituciones: La Universidad Adventista Dominicana, en República  Dominicana²⁰ y el Instituto Universitario Adventista Venezolano, cuyo estatus se elevó, de escuelas de nivel secundario a  estatus de colegio y universidad.²¹

Contribución

Las contribuciones del Dr. Lee Herbert Fletcher a la iglesia y la sociedad fueron reconocidas dentro y fuera de la iglesia. En 1980, el gobierno de Jamaica le otorgó la Orden de Distinción en reconocimiento a sus años de servicio dedicado y ejemplar en favor de la educación de la juventud de Jamaica. Instituciones académicas de la iglesia hicieron notar también sus contribuciones, habiendo recibido reconocimientos por parte de la Universidad Andrews,  Columbia Union College (ahora Universidad Adventista Washington) y Universidad Norte del Caribe, entre otras. Columbia Union College lo nombró Alumno del Año. La Universidad Andrews le otorgó el Reconocimiento Jesse Wagner y un doctorado honorario u honoris causa en Humanidades. La Universidad Norte del Caribe, antes Colegio de las Indias Occidentales, lo nombró alumno del año y le concedió también el doctorado en divinidades honoris causa.²²

El reconocimiento más significativo de la contribución del Dr. Fletcher a la iglesia en general y a la educación en particular, se dio en 2012, cuando la División Interamericana estableció la Universidad Herbert Fletcher. Las puertas se abrieron en 2012 y, en 2016, recibió la aprobación para operar como universidad por el Concilio de Educación de Puerto Rico. La Universidad Herbert Fletcher es una institución educativa a distancia, en línea.²³

El Dr. Herbert Fletcher brindó más de 44 años de servicio dedicado a la iglesia..²⁴  La Dra. Ouida Westney resume su vida e influencia de la siguiente manera: “Al mirar en retrospectiva la vida y contribuciones del Dr. Lee Herbert Fletcher, puedo decir que Dios le dio una personalidad especial y las habilidades requeridas para hacer grandes cosas para llevar adelante la obra del  evangelio durante el tiempo que se le permitió vivir en este planeta”.²⁵

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Traducción – Gloria A. Castrejón