Un ministère actif dans les prisons transforme des dizaines de vies à Porto Rico

Des cérémonies de baptême et de mariage amènent les détenus et leurs proches au royaume de Dieu.

2 Octobre 2024 | Mayagüez, Porto Rico | Actualités de l’Union Portoricaine et de la Division Inter Américaine

Eileen Lozada est une épouse altruiste, mère de trois enfants scolarisés à domicile, ancienne de l’église adventiste du septième jour de San Antonio à Caguas, à Porto Rico. Elle est également directrice des ministères de l’aumônerie et des prisons de l’Église adventiste dans l’Est de Porto Rico.

Il y a quelques années, à la période de Noël, Eileen Lozada a ressenti l’appel à servir lors d’une visite à un groupe de détenus dans une prison voisine. Depuis lors, Eileen Lozada a consacré une grande partie de son temps à sa passion : prendre soin des « filles, » comme elle les appelle. Eileen Lozada et d’autres offrent régulièrement un soutien spirituel aux détenues et étudient la Bible avec elles, animés par un amour profond et de la compassion.

Grâce aux efforts du groupe de femmes dirigé par Eileen Lozada dans l’Est, 37 personnes ont été baptisées dans le Centre Pénitentiaire et de Réhabilitation pour Femmes de Bayamón. Certaines de ces femmes ont participé au congrès des femmes dont le thème était « Rise and Shine » (Lève-toi et Resplendis) organisé par la Fédération de l’Est de Porto Rico le 31 août 2024. Là, Yachira Mangual a montré son amour pour Jésus en se faisant baptiser devant plus de 800 personnes qui l’ont accueillie dans la famille adventiste.

Eileen Lozada a également indiqué qu’il y a d’autres détenues qui se préparent pour le baptême. « Nous devrions organiser une autre cérémonie de baptême bientôt, car plusieurs détenues l’ont déjà demandé et nous ne voulons pas renvoyer à plus tard, » a déclaré Eileen Lozada. « Nous voulons élever le Christ, car il ne s’agit pas de nous, mais de ce que Dieu peut faire dans leur vie. »

« Lève-Toi et Resplendis »

Lors de la convention « Lève-Toi et Resplendis, » l’oratrice principale était Edith Ruiz Espinoza, responsable du ministère des femmes de la Division Inter Américaine. Edith Espinoza a félicité et encouragé les femmes adventistes servant dans le ministère des prisons à poursuivre leur excellent travail. « Ne partez pas avant d’avoir terminé votre tâche, » leur a dit Edith Espinoza. « Continuez à travailler avec ces femmes détenues jusqu’à ce que, grâce à l’œuvre du Saint-Esprit, elles puissent embrasser Dieu comme leur Dieu et demander le baptême. »

Edith Espinoza a également déclaré que lorsqu’elle a lancé un appel aux femmes servant dans les ministères des prisons et également aux détenues, ces dernières ont commencé à pleurer. Avec la permission de leurs gardiens, beaucoup d’entre elles sont venues devant. « Elles ont toutes pleuré ensemble, c’était quelque chose de très significatif, » a déclaré Edith Espinoza.

Elle a également souligné l’importance des femmes dans ce ministère. « Ces femmes peuvent atteindre les détenues comme les hommes ne le peuvent parfois pas, » a expliqué Edith Espinoza. « Les hommes sont plus pratiques, mais les femmes se concentrent naturellement sur les émotions. Elles serrent les détenues dans leurs bras et pleurent avec elles. Ces femmes qui servent dans le ministère dans les prisons sont très engagées et fidèles, toujours prêtes à faire un mile de plus, » a-t-elle déclaré.

Également à l’Ouest

A l’autre extrémité de l’île, Daniel Matos, expert en sciences marines et ancien de l’église locale, a également passé plus de deux décennies à exercer son ministère auprès de centaines de prisonniers et de leurs familles. Avec le soutien de son épouse et d’un groupe de membres fidèles de sa congrégation locale, Daniel Matos s’efforce de répondre aux besoins spirituels de la population carcérale et des gardiens du Centre Pénitentiaire de l’Ouest à Mayagüez.

Au début de l’été 2024, douze occupants de la prison de Mayagüez ont été baptisés par un groupe de pasteurs lors d’une cérémonie qualifiée d’« émouvante. » D’après Daniel Matos, six détenus ont accepté l’appel au baptême. Mais lorsqu’un dernier appel a été lancé, un autre a dit qu’il voulait être baptisé. « J’ai crié : “Nous en avons sept, et il y a encore une opportunité, !” » a raconté Daniel Matos. Il a expliqué comment « dans l’heure qui a suivi, le Saint-Esprit allait donner la victoire aux douze qui ont alors été baptisés. »

Parmi les détenus se trouvait Joel Hernández, surnommé « Le sorcier. » Joel Hernández a connu le Seigneur et l’Église adventiste grâce à Andrés Ojeda. Comptable passionné par les ministères dans les prisons, Andrés Ojeda a patiemment enseigné les vérités de la Parole de Dieu à, entre autres, un jeune homme qui sert maintenant comme pasteur adjoint à Rincón.

Libres en Christ

Également à Rincón, et grâce à un partenariat entre les familles des détenus, la Fédération de l’Ouest de Porto Rico, l’Union de Porto Rico, la Conférence Générale et d’autres groupes religieux, la chapelle de la prison a été rénovée et équipée. Maintenant, l’expérience du culte est agréable, même si ceux qui y participent sont enfermés dans une prison.

« Après avoir rencontré Jésus, de nombreux détenus m’ont dit : « Je suis déjà libre, même si je suis enfermé dans cet endroit, » a déclaré le pasteur Luis A. Rivera, président de l’Union Portoricaine. Il a ajouté qu’il avait eu la joie de baptiser plusieurs détenus et qu’il avait également été responsable d’une cérémonie de mariage pour deux couples à l’église de Rincón. Comme les deux mariés étaient enfermés, la cérémonie a été autorisée et approuvée par le Département Pénitentiaire et de Réhabilitation de Porto Rico, ont indiqué les dirigeants de l’église.

« Dieu m’a donné le privilège de baptiser des femmes et des hommes qui ont une foi sincère dans la puissance restauratrice de Jésus, » a dit pasteur Rivera en considérant ce qui s’est passé dans plusieurs prisons de l’île au cours des derniers mois. « Ils ont reçu un enseignement dispensé par des membres qui donnent de leur temps, de leur énergie et de leurs ressources pour proclamer l’espérance. Dieu a béni tous les efforts faits par ses braves serviteurs et a ouvert des portes là où il n’y en avait pas. »

Besoin de plus de bénévoles

D’autres groupes sont actifs dans la maison de transition pour femmes et dans le Camp d’El Zarzal, où des personnes ont également accepté Jésus. Les dirigeants ont déclaré que davantage de bénévoles sont nécessaires pour servir l’ensemble de la population carcérale, estimée à 10000 personnes.

Les ministères adventistes dans les prisons sont présents dans une certaine mesure à Porto Rico depuis des décennies, selon les dirigeants régionaux de l’église. Mais au cours des 10 à 15 dernières années, les relations avec le gouvernement se sont renforcées grâce aux actions des services communautaires adventistes dans les prisons. « Cette relation a permis d’établir la confiance avec les bénévoles et a facilité la tenue d’activités sociales et religieuses pour les populations carcérales, » ont-ils déclaré, ajoutant qu’au cours des trois dernières années, plus de 100 détenus ont été baptisés sur l’île.

L’Église adventiste du septième jour à Porto Rico compte 324 congrégations et quatre champs locaux, ainsi que des institutions éducatives et sanitaires et des stations de radio et de télévision permettant d’apporter l’espoir dans tous les coins du territoire et de proclamer la seconde venue prochaine de Jésus.

Traduction: Patrick Luciathe