8 Septembre 2008, Crawley, West Sussex, Angleterre…Megan Brauner/ANN
A l'église Adventiste de Gatwick-Horley, les membres adorent chaque samedi avec en fond sonore le bruit feutré des avions qui passent au dessus de leurs têtes. La raison ? Gatwick-Horley est située à un peu moins de 300 mètres du second plus grand aéroport du pays.
L'église St Michael et Tous les Anges, où se réunit la congrégation de Gatwick-Horley, se distingue parmi les entreprises et les pistes d'atterrissage voisines. L'église, située dans le comté du West Sussex dans le Sud de l'Angleterre, est vieille d'environ 150 ans.
La structure historique a toujours attiré des visiteurs avec son architecture et ses vitraux, et les visiteurs continuent de défiler depuis que les membres de Gatwick-Horley ont emménagé en mai dernier. L'aéroport voisin héberge 90 compagnies aériennes desservant 32 millions de passagers par an dont plusieurs visitent l'église St Michael.
Le premier ancien de l'église, Paul Hersey, rapporte que les passagers en attente de leur vol demandent souvent à visiter ce monument historique.
« Par semaine, on compte environ 30 à 40 personnes qui viennent jeter un coup d'œil, » précise Paul Hersey.
Prochainement, ajoute t-il, ils pensent avoir un concierge permanent à l'église pour guider les visiteurs. Actuellement c'est un diacre qui dirige les visites.
Bien que le fait d'avoir un aéroport dans son jardin puisse augmenter la fréquentation, cela peut être une nuisance sonore potentielle. Cependant, déclare Paul Hersey, la construction de l'église a solutionné le problème : les murs font près d'un mètre d'épaisseur.
On a plus ou moins de bruit en fonction de la direction des avions, confie Paul Hersley, mais le bruit n'empêche pas les services d'avoir lieu.
La congrégation de Gatwick-Horley a découvert St Michael quand Paul Hersley a consulté une annonce pour un bâtiment abandonné sur le site web de l'église Anglicane. La structure était désertée depuis deux ans et demi.
Les membres d'église d'Horley avaient besoin d'un nouveau lieu de culte et St Michael était juste au bon endroit. Les deux églises se sont mis d'accord sur un loyer peu élevé d'environ £500 (soient 650 euros environ) pour un bail de 10 ans, et au printemps dernier, la congrégation de Horley a emménagé dans les nouveaux locaux.
Ces jours ci, on compte environ 70 à 80 personnes chaque sabbat.
En fait, d'après Opoku-Mensah, l'église de Gatwick-Horley prospère sur ce nouveau site. Il ajoute que les membres d'église sont activement engagés dans l'évangélisation de proximité dans la ville voisine, soit en offrant de chanter lors des rassemblements de la communauté ou en offrant des séances de massage gratuits.
L'église de Gatwick-Horley organisera aussi le Dimanche du Souvenir le deuxième dimanche du mois de novembre, pour la commémoration du service des forces armées et des civils pendant la guerre. D'après Paul Hersey, l'organisation du programme est quelque chose que l'église est heureuse de pouvoir faire pour la communauté.
La congrégation de Gatwick-Horley est actuellement en train d'effectuer quelques importants travaux d'agrandissement et de rénovation. Des électriciens refont le câblage du bâtiment, de nouvelles toilettes seront ajoutées pour la première fois, et une cuisine est en train d'être construite.
D'après Opoku-Mensah, ces différents projets permettront à Gatwick-Horley d'être utilisée pour des mariages, des cours de cuisine, et d'autres programmes de proximité. En fin de compte, il souhaite que l'église soit une ressource permanente dans les environs.
« Nous essayons de rendre l'église disponible pendant toute la semaine, » a déclaré Opoku-Mensah.
Pour plus d'information, visitez le site http://www.horleychurch.org/
