Inter-Amérique: Des bénévoles Adventistes nourrissent près d'un million de personnes en un seul après midi.

20 octobre 2008, Bucaramanga, Santander, Colombie….[Libna Stevens/DIA]

Vladimir Gomez, 35 ans, n'est pas trop intimidé quand il s'agit de parler de sa vie. Cela fait 20 ans qu'il vit en tant que sans abri dans les rues de Bucaramanga en Colombie. Rejeté par sa famille et par la société, il mendie et se débrouille pour trouver à manger chaque jour. Prisonnier de sa dépendance à la drogue depuis des décennies, Gomez vit de la charité d'un éventuel bon Samaritain. Mais pendant une journée, il n'a pas eu à s'inquiéter au sujet de repas.

Gomez était parmi le million de personnes nécessiteuses à travers l'inter Amérique à avoir reçu un dîner spécial le samedi 11 2008 octobre dans l'après midi. Cette opération baptisée « Journée de la Bienveillance et de la Compassion, » était pilotée par l'Eglise Adventiste du Septième jour en coordination avec les bureaux de l'Agence Adventiste de Développement et de Secours (ADRA) en inter Amérique ainsi que les gouvernements locaux, afin de favoriser la prise de conscience au sujet de la situation des moins fortunés qui souffrent de la faim chaque jour. Ce programme se déroulait également à l'instar de la Journée de la Faim dans le Monde organisée par les Nations Unies et célébrée chaque année le 16 octobre.

« Notre but était d'amener un million de jeunes et de membres d'église à donner l'équivalent d'un repas pour venir en aide à ceux qui sont vraiment dans le besoin, » a indiqué pasteur Bernardo Rodriguez, directeur des ministères de la jeunesse pour la Division Inter Américaine (DIA) et coorganisateur de l'évènement. Grâce aux dons de moins de 2 dollars chacun venant de près d'un million de membres d'église et de milliers de jeunes, cette action de générosité, qui s'est tenue dans la plupart des 17 unions de la DIA, a pu avoir lieu.

« Aujourd'hui est un jour nouveau pour la jeunesse en inter Amérique, »a déclaré pasteur Rodriguez. « Avec la participation d'ADRA, nous avons pu faire la preuve qu'il est possible de partager l'amour de Dieu, pas seulement en proclamant l'évangile, mais aussi en démontrant l'évangile à travers ces gestes de bonté. »

Un programme spécial a eu lieu sur la place Luis Carlos Galan Civic Plaza à Bucaramanga, où les dirigeants d'église, les responsables du gouvernement ainsi que des milliers de volontaires se sont rassemblés afin de nourrir plus de 200 sans abris. Le programme a été diffusé en direct sur internet. En plus d'un repas, les invités d'honneur ont pu prendre une douche, recevoir une coupe de cheveu, un t-shirt et une visite médicale.

« Je me sens si bien, je me sens neuf, toute ma saleté a disparu, » a dit Gomez. « Merci de faire cela pour nous. Cela veut dire qu'il y a encore des gens qui ont bon cœur et qui pensent à nous, les sans abris. »

Le gouverneur de Santander, ancien Ministre de l'Intérieur Colombien, Dr Horacio Serpa, a exprimé aux centaines de participants, sa gratitude envers l'église pour son engagement à montrer un merveilleux exemple à la société.

« Mes chers amis d'ADRA et de l'Eglise Adventiste, merci de refléter vraiment Jésus quand, à travers cette occasion, vous nous donnez cet extraordinaire exemple que nous devrions suivre, » a dit le gouverneur Serpa. « Aujourd'hui je deviens un volontaire d'ADRA ». A la conclusion de son message, 15 camions chargés de repas ont laissé la Civic Plaza en direction des communautés avoisinantes, où les attendaient d'autres volontaires.

A Las Marias , une ville au sud ouest de Bucaramanga dévastée par des inondations plusieurs mois auparavant, un groupe de 12 jeunes bénévoles a distribué des repas et offert des prières. Ils ont distribué 150 repas.

« Je suis si reconnaissant pour ce que vous nous avez amené, » a dit Marloy qui vit dans une petite maison en bois avec ses quatre enfants, ses parents, sa sœur et ses deux neveux. Elle a souri quand son fils de 11 ans a cherché avec curiosité à savoir ce que les étrangers avaient apporté. Que Dieu vous bénisse pour ce que vous faites, » a-t-elle ajouté.

Ce sont des sourires comme ceux là qui donnent aux volontaires de l'église ce sentiment de joie et de bonheur.

« Dieu a mis dans notre cœur de venir ici et d'aider aujourd'hui, » a confié Cecilia Garzes, représentante d'ADRA dans l'église Adventiste toute proche de Riveras del Rio. « Cela nous procure tant de joie de pouvoir aider ces familles qui ont si peu. »

Les jeunes étaient également enthousiasmés de faire partie de l'équipe des bénévoles.

Joël Silva, de l'église Adventiste Philadelphie à Bucaramanga, faisait partie des quelques 200 jeunes bénévoles qui se sont retrouvés tôt le samedi à l'école Adventiste « Liberté ». Il était vraiment content de pouvoir participer à l'emballage des repas.

« C'est un évènement tellement incroyable, » a-t-il dit. « De voir tant de personnes venir aider afin que d'autres puissent ressentir l'amour du Christ, et avec ces simples dons, nous pouvons nous assurer que quelqu'un aura de quoi manger ce soir. Cela me rend vraiment heureux de savoir que d'autres personnes dans d'autres pays font exactement la même chose aujourd'hui. »

La Journée de la Bienveillance et de la Compassion a été une merveilleuse opportunité pour ADRA et pour l'église de se faire connaitre dans la communauté, a dit Wally Amundson, le directeur d'ADRA en inter Amérique.

« Nos agences ADRA ont été très utiles dans la coordination de cette opération, » a-t-il déclaré. « ADRA travaille avec les autorités locales et les communautés depuis bien longtemps et toutes ces relations ont été d'un grand secours pour la coordination. »

Gabriel Villareal, le directeur d'ADRA Colombie, abonde dans ce sens.

« C'est une excellente activité pour permettre à l'église d'être connue non seulement à Bucaramanga, mais aussi dans toute la Colombie, » a-t-il dit. « On connaitra l'église Adventiste à travers tout le territoire comme une église qui se soucie des besoins de la population. »

L'Organisation des Nations Unies pour l'Alimentation et l'Agriculture a soutenu le programme et a donné l'autorisation de placer son logo sur les boites de repas non seulement en Colombie mais dans les autres pays de l'inter Amérique qui participaient à cette initiative.

« Je suis certain que les églises à travers l'inter Amérique réaliseront à quel point il est facile et rentable de faire quelque chose de significatif dans la communauté comme cela s'est fait ici, » a expliqué Amundson. « Mon vœux est que chaque église continue de penser à ce qu'elle peut faire dans la communauté jour après jour, mois après mois, pas simplement une fois par an. »

L'idée de la Journée de Bienveillance et de la Compassion a vu le jour il y a quatre ans dans l'esprit de bénévoles, membres de l'église de Bucaramanga, qui désiraient aider les nécessiteux dans leurs communautés. Au cours des années qui ont suivi, des boites de repas ont été distribuées à travers la ville. Cet évènement annuel a amené une participation nationale en Colombie et a retenu l'attention parmi les dirigeants de la Division Inter Américaine.

« Peu de temps après, le comité exécutif de la Division inter Américaine a voté de lancer le projet à l'échelle de la Division, » a dit Amundson.

Au cours de cette seule journée d'octobre, les bénévoles en Colombie ont distribué plus de 100000 repas. Au Mexique, près de 300000 ont été nourris alors que l'église en Amérique Centrale atteignait plus de 200000. Des milliers d'autres repas ont été distribués à Trinidad, au Venezuela, en République Dominicaine ainsi qu'aux Antilles Françaises. De plus, l'église à Porto Rico a réalisé une collecte spéciale de fond et de denrées alimentaires pour Haïti, qui est en train de se remettre de la dévastation causée par quatre cyclones qui ont frappé le pays en Juillet et août derniers. Des que les conditions en Haïti se seront améliorées suffisamment pour permettre une distribution de repas, des bénévoles effectueront des distributions dans les communautés les plus nécessiteuses. L'église à Cuba, qui elle aussi se remet de plusieurs ouragans et cyclones, tiendra sa journée spéciale plus tard cette année.

Les membres d'église dans plusieurs pays planifient déjà de répéter l'opération en 2009. De plus, des pays dans trois Divisions différentes ont exprimé le souhait d'organiser des programmes similaires dans leurs territoires.

Cette opération a été à ce point importante parce que nous avons captivé l'imagination de chaque niveau de la société, » a déclaré Amundson. « Des personnes qui en général sont méprisées ou rejetées, ont été invitées à une table où étaient assis des gouverneurs, des personnes très influentes, des dirigeants d'église, donc il y a eu un échange extraordinaire entre toutes les couches de la société, chacun reconnaissant que nous pouvons faire encore davantage pour aider ceux qui sont autour de nous. »

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