Comment lire ses écrits avec intelligence?
Le 3 mars 2026 | Silver Spring, Maryland, États-Unis | Theodore Levterov pour Adventist Review
Avez-vous déjà lu quelque chose que vous avez entièrement mal compris? Cela arrive plus souvent qu’on ne le croit. Le mot « football » en est un exemple simple. Partout dans le monde, le terme désigne un sport dans lequel les joueurs utilisent leurs pieds pour déplacer un ballon à travers un terrain. On appelle ce sport « soccer » en Amérique du Nord, où, cependant, le mot « football » désigne un sport totalement différent qui ressemble davantage au rugby. Le même mot porte donc deux significations très différentes selon le contexte culturel.
Une chose semblable peut se produire quand nous lisons des écrits historiques, particulièrement dans le domaine religieux. Ellen G. White, cofondatrice de l’Église adventiste du septième jour, a vécu et écrit dans un monde bien différent du nôtre. Ses écrits prophétiques reflètent le vocabulaire, les normes sociales et les problèmes de son époque. Sans une lecture attentive, il est facile de mal interpréter ses paroles ou de passer à côté de la profondeur de son conseil. Pour comprendre l’intention d’Ellen White, il faut plus qu’une simple lecture de ses mots — il faut une interprétation réfléchie. Les recommandations suivantes constituent des étapes pratiques pour lire ses écrits avec plus de clarté et de fidélité.
Commencer avec un état d’esprit positif et ouvert
La première étape pour lire Ellen White avec intelligence consiste à aborder ses écrits avec une attitude positive et un esprit ouvert plutôt qu’avec suspicion et doute. Notre état d’esprit influence la façon dont nous interprétons ce que nous lisons. Si nous venons à ses écrits avec la détermination de les réfuter ou de les critiquer, nous risquons peu d’entendre son message.
Ellen White comprenait elle-même cette tendance humaine. C’est pourquoi elle a émis l’avertissement suivant : « Si vous sondez les Écritures avec le dessein d’y trouver la confirmation de vos opinions, vous n’arriverez jamais à la connaissance de la vérité. Faites-le pour savoir ce que le Seigneur dit[1]. » Ce même principe s’applique à ses propres écrits. Tout comme nous prions pour que le Saint-Esprit ouvre notre cœur quand nous lisons la Bible, nous devrions prier pour l’humilité et l’intelligence lorsque nous lisons Ellen White.
Considérer le contexte historique et littéraire
Il est également essentiel de porter attention au contexte. Trop souvent, les gens ont basé leur compréhension ou leurs pratiques sur une phrase isolée des écrits d’Ellen White sans considérer le passage dans son ensemble, la situation historique ou les gens à qui elle s’adressait. Durant sa vie, Ellen White a déconseillé une telle pratique. Elle avait remarqué que certains prenaient « çà et là une phrase hors de son contexte et l’appliquant d’après leur propre jugement[2]. » Cette habitude, a-t-elle expliqué, occasionne la confusion et le mauvais usage.
Par exemple, Ellen White a déjà déconseillé aux jeunes de participer à certains types d’amusement, comme le théâtre et les salles de danse de son époque[3]. Certains lecteurs d’aujourd’hui supposent donc que toutes les formes de loisirs sont interdites. Mais quand on comprend ses propos dans leur contexte, on se rend compte que son conseil porte sur des lieux de divertissement propres au dix-neuvième siècle souvent associés à l’alcool, au jeu d’argent (gambling) et à l’immoralité. Ses paroles ne constituent pas une condamnation globale du plaisir et des loisirs, mais une mise en garde contre les environnements qui affaiblissent le caractère chrétien. En lisant dans le contexte — historique, culturel et littéraire —, nous obtenons une meilleure idée du réel message d’Ellen White et évitons d’appliquer de manière incorrecte ses conseils à des situations dont elle n’a jamais parlé.
Identifier les principes centraux
La troisième recommandation consiste à se concentrer sur les principes sous-jacents plutôt que sur les détails. Ellen White a souvent offert des conseils pratiques adaptés à l’époque et à l’endroit de la situation. Bien que les circonstances puissent changer, les principes demeurent intemporels.
Un exemple bien connu date de 1894, où Ellen White a écrit une lettre vigoureuse à des dirigeants d’église de Battle Creek, condamnant l’achat extravagant de bicyclettes[4]. Au premier coup d’œil, ceci pourrait paraître étrange aux lecteurs contemporains. Les adventistes du septième jour d’aujourd’hui devraient-ils éviter les bicyclettes?
La réponse repose sur la compréhension du principe. À l’époque, le vélo était un objet de luxe, coûtant l’équivalent de plusieurs mois de salaire pour certaines familles. Certains membres d’église contractaient des dettes pour acheter l’un de ces « nouveaux jouets », motivés par l’orgueil et la compétition sociale. La mise en garde d’Ellen White n’était pas contre les bicyclettes en soi, mais contre la dépense inutile et les mauvaises priorités. Quand nous nous concentrons sur le principe sous-jacent — la responsabilité financière et la bonne intendance —, nous pouvons appliquer son message à des situations contemporaines sans demeurer coincés dans le littéralisme.
Étudier tout ce qu’Ellen White a écrit sur un sujet
Le développement d’une interprétation basée sur une ou deux citations isolées constitue également une erreur. Pour éviter cela, nous devons étudier tous les écrits d’Ellen White sur un sujet donné. Cette méthode plus exhaustive nous aidera à voir l’équilibre et l’harmonie de sa pensée. Ellen White a elle-même dû faire face à ce problème. À ce sujet, elle a écrit ceci :
« Je sais que plusieurs s’emparent des témoignages donnés par le Seigneur et les appliquent à leur convenance, prenant çà et là une phrase hors de son contexte et l’appliquant d’après leur propre jugement. Ainsi de pauvres âmes sont désemparées, tandis que si elles pouvaient lire tout ce qui a été donné elles verraient comment cela doit être appliqué et éviteraient de tomber dans la confusion. Bien des déclarations proposées comme un message de sœur White lui font dire des choses qui ne s’accordent nullement avec sa pensée[5]. »
Au sujet de la réforme sanitaire, par exemple, Ellen White a écrit de fortes mises en garde contre les habitudes malsaines ainsi que des conseils remplis de compassion permettant le changement graduel et équilibré du mode de vie. Ne lire que ses fortes déclarations peut la faire paraître dure alors que ne lire que ses passages doux peut lui donner un air permissif. En considérant toute la gamme de ses conseils, nous obtenons une compréhension plus riche et exacte de son message[6].
Vérifier les sources
Enfin, avant d’appliquer un énoncé à notre vie, il faut d’abord s’assurer qu’Ellen White l’a bel et bien écrit. Au fil des ans, de nombreuses citations lui ont été attribuées à tort. Ces « affirmations apocryphes » ont causé la confusion et même la méfiance.
La White Estate maintient une liste de telles fausses citations sur son site officiel[7]. Quand vous rencontrez une affirmation étonnante ou extrême, allez donc d’abord chercher la bonne référence. Alors seulement que vous avez vérifié la source devriez-vous aller l’étudier à l’aide des principes présentés ci-dessus.
Conclusion
La lecture des écrits d’Ellen White est un privilège qui offre un enrichissement spirituel profond, mais elle comporte également la responsabilité de les interpréter avec prudence. Quand nous abordons ses messages prophétiques avec ouverture d’esprit, quand nous portons attention au contexte historique et littéraire, quand nous nous concentrons sur les principes centraux, quand nous comparons les passages connexes et quand nous vérifions les sources originales, nous sommes mieux à même de comprendre l’intention derrière ses conseils. La lecture pieuse et réfléchie transforme ses écrits en guide vivant qui nous conduit vers une relation plus profonde avec Jésus-Christ dans le monde d’aujourd’hui.
[1] Ellen G. White, Les paraboles de Jésus, (Éditions S.D.T., Dammarie Les Lys, France, 1977), p. 89.
[2] Ellen G. White, Messages choisis volume 1 (Vie et santé, 2002), p. 50.
[3] Voir, par exemple, Ellen G. White, Messages à la jeunesse, (Pacific Press Publishing Association, 1968), pp. 377, 378.
[4] Ellen G. White, Testimonies for the Church (Mountain View, Calif.: Pacific Press Pub. Assn., 1948), vol. 8, pp. 50-53.
[5] E. G. White, Messages choisis volume 1, p. 50.
[6] Le livre Le ministère de la guérison est une bonne ressource pour comprendre le point de vue équilibré d’Ellen White sur la santé et le mode de vie sain.
[7] Voir https://whiteestate.org/about/issues/#faqcb9a0659-8f6c-45ed-bfb7-54af8844ee0c.