Plus de 200 étudiants et des réalisateurs professionnels ainsi que des invités ont participé à l’édition 2017 du Festival du Film Sonscreen qui s’est déroulé à l’Université de Loma Linda en Californie. Le festival de trois jours, organisé par l’Eglise Adventiste du Septième Jour en Amérique du Nord (NAD), a permis de visionner 39 sélections d’étudiants réalisateurs. Le programme s’est achevé sur un temps fort avec une réception de clôture et une cérémonie de remise de prix, 10 films d’étudiants remportant des prix.
Dix films professionnels ont également été visionnés lors du festival de cette année. Des sessions de questions et réponses ont été organisées après les projections et les présentations faites par les invités. Parmi les invités spéciaux du festival, on retrouvait Bill Mechanic (producteur de Hacksaw Ridge), Debora Galloway (responsable de grassroot marketing, Hacksaw Ridge), Terry Benedict (producteur, Hacksaw Ridge), Kevin Ekvall (réalisateur du film Come Before Winter), Stew Harty (réalisateur, département audiovisuel de l’Université de Loma Linda), David George (professeur, Southern Adventist University), le président de la NAD, Dan Jackson et William Costa jr, directeur de la communication pour l’Eglise Adventiste du Septième Jour.
« Le festival de cette année a montré quelques une des meilleures réalisations d’étudiants que nous n’ayons jamais eues. Nous avons pu aussi recevoir de nombreux réalisateurs professionnels qui ont déjà été récompensés afin qu’ils partagent leur connaissance avec les étudiants, » a déclaré Julio Muńoz, directeur du Festival du Film Sonscreen et directeur adjoint du Bureau de la Communication à la NAD. « Nous voulons que ces étudiants se développent d’un pont de vue artistique et qu’ils sachent que leurs films jouent un rôle important dans la proclamation de l’espérance et qu’ils contribuent aussi à rendre notre monde plus inclusif. »
Pendant 17 ans, Sonscreen a donné l’opportunité à de jeunes réalisateurs de partager leur travail, d’apprendre de professionnels, de se mettre en réseau et d’être reconnus pour leur travail. Les 39 sélections officielles étaient divisées en cinq catégories : courts-métrages d’animation, courts-métrages dramatiques, courts-métrages documentaires, courts-métrages comédies (nouvelle catégorie) et courts-métrages collège.
Le festival s’est achevé avec la remise de 11 Prix Sonny : Meilleure Conception Sonore, Meilleur Court-Métrage d’Animation, Meilleure Cinématographie, Meilleur Court-Métrage Documentaire, Meilleur Court-Métrage Collège, Meilleur Court-Métrage catégorie Comédie, Meilleur Court-Métrage catégorie Dramatique, Meilleur Scénario Original, Sélection du Jury, Choix du Public, et Meilleur du Festival, des prix de mention honorable ont également été remis pour les catégories de courts-métrages Comédie, Dramatique, Documentaire et Animation.
Le Prix Vision Sonscreen a été remis à Bill Mechanic. Le récipiendaire de ce prix devrait être quelqu’un qui, selon la description faite par les organisateurs de Sonscreen, est « un conteur d’histoire visuel qui, à travers une carrière exceptionnelle, partage son art et sa vision créatrice avec le monde par le biais du cinéma. » Bill Mechanic, président et Directeur Général de Pandemomium Film, est le producteur du film primé aux Oscars, Hacksaw Ridge. Il a été également le Président Directeur Général des studios de cinéma 20th Century Fox, supervisant la production de Titanic, Braveheart et Castaway entre autres, ce qui a permis au studio d’être nommé 42 fois aux Oscars pendant son mandat.
Terry Benedict, un des producteurs de Hacksaw Ridge et producteur/réalisateur du documentaire primé, « l’Objecteur de Conscience, a reçu le Prix Sonscreen Vanguard pour ses nombreux accomplissements professionnels ainsi que pour avoir ouvert la voie aux réalisateurs Chrétiens afin qu’ils connaissent le succès dans le cinéma en général.
Parmi les écoles et les groupes d’étudiants représentés au festival, on retrouvait l’Université d’Andrews, l’Ecole Secondaire de la Mission Hawaïenne, l’Ecole Secondaire de l’Université de La Sierra, l’Université de La Sierra, l’Ecole Secondaire de Loma Linda, l’Université de Loma Linda, l’Université de l’Union du Pacifique (PUC), l’Eglise Adventiste du Septième Jour de la Plantation (en Floride), l’Ecole Secondaire de Spencerville (dans le Maryland), la Southern Adventist University (SAU), l’Université Adventiste du Sud-Ouest (SWAU) ainsi que l’Université de Walla Walla.
Jackson Ausmus, un étudiant de dernière année en cinématographie à PUC qui a eu l’occasion déjà de participer au festival, a déclaré que les films présentés cette année étaient « Vraiment bons. » Il a recommandé le programme à tous les étudiants quel que soit leur niveau de compétence. « D’une part, les films sont bons, et en plus il y a vraiment une atmosphère conviviale, » a-t-il dit. « Tout le monde pose des tas de questions et vous apprenez beaucoup même si vous n’avez pas beaucoup d’expérience. »
Pour Jackson Ausmus, deux films se sont distingués en particulier : « Come Before Winter sur Dietrich Bonhoeffer est vraiment une source d’inspiration. Et le documentaire La Vie Après l’Ecole de Cinéma était vraiment touchant – et j’ai appris ce à quoi je pouvais m’attendre après l’école. »
Des conseils pratiques sur la réalisation et la cinématographie ont été des points à retenir pour Judy Yong, une étudiante en communication – radio, TV et cinéma à SWAU. Judy Yong qui veut devenir réalisatrice Chrétienne a déclaré que les témoignages dans La Vie Après l’Ecole de Cinéma, étaient très significatifs pour elle. Les réalités d’après les études et le fait de travailler dur pour obtenir ce que l’on veut – cela m’inspire – la plupart d’entre eux ne savaient pas où ils allaient et ne pensaient pas au départ être à la hauteur des défis. »
Lorsqu’on lui a demandé ce qu’elle pensait du festival en général, Judy Yong a simplement répondu : « J’ai beaucoup aimé. »
David George, professeur de cinématographie à SAU et producteur de La Vie Après l’Ecole de Cinéma, un documentaire contenant de très nombreuses interviews d’étudiants récemment diplômés en cinématographie a également exprimé son appréciation pour Sonscreen. Il y a juste quelques années de cela, on n’était pas sûr que le festival se poursuive, par conséquent je veux exprimer ma gratitude à Julio et Dan [Weber] pour l’avoir sauvé de la disparition et l’avoir placé sur une fondation vraiment solide ; et aussi à la NAD pour les ressources mises à disposition – du temps, de l’énergie et de l’argent – afin de rendre tout cela possible, » a déclaré David George. « Une des choses les plus importantes pour nous tous est la communauté ; c’est un des programmes les plus importants que l’église sponsorise afin d’aider à booster cette communauté. »
