Lee Herbert Fletcher : celui qui a élevé l’éducation adventiste dans toute l’Inter Amérique

13 Juillet 2021 | Silver Spring, Maryland, États-Unis | Par Beltram Melbourne

Cet article est tiré de l’Encyclopédie des Adventistes du septième jour (ESDA) qui est accessible gratuitement sur encyclopedia.adventist.org.

Lee Herbert Fletcher était un dirigeant de jeunesse et un mentor, président d’université, administrateur et éducateur visionnaire ayant une expérience internationale. Il est connu pour avoir amélioré et lancé des programmes éducatifs innovants ayant un impact important.

Débuts et éducation

Lee Herbert Fletcher est né le 3 décembre 1929 à Black River dans la paroisse de St. Elizabeth, en Jamaïque, de Lee Herbert, Sr. et de Viola Fletcher. En 1957, il épouse Olive Nation.¹ Ils auront deux enfants, Barbara et Herbert, Jr. Il a été consacré au ministère pastoral en 1957.² Il a passé ses premières années dans des écoles publiques locales selon l’endroit où ses parents vivaient à l’époque. C’est là qu’il a réussi aux trois examens locaux de la Jamaïque. Le reste de sa carrière universitaire s’est déroulé dans des écoles adventistes.

L’éducation chrétienne de Herbert Fletcher a commencé au New Hope College (appelée aujourd’hui Kingsway High School).³ Au New Hope College, il a noué des amitiés durables. Les souvenirs de trois collègues témoignent de son impact au cours de ces premières années. Ils se souviennent de lui comme « d’un adolescent impressionnant en culotte courte. » ⁴ C’est également là qu’il a réussi l’examen du Certificat d’Études de l’Université de Cambridge.⁵ Sa nouvelle étape scolaire a été au lycée, au West Indian Training College (aujourd’hui Université du Nord de la Caraïbe).

Service

Après avoir obtenu son diplôme, il a commencé à travailler pour l’Église adventiste du septième jour en tant qu’enseignant-pasteur.⁶ Cette affectation dans la Fédération de l’Ouest de la Jamaïque a marqué le début de sa carrière dans l’éducation ; il a en effet servi en tant que directeur de l’école maternelle adventiste du septième jour de Montego Bay.⁷ qui est plus tard devenue l’École Secondaire Harrison Memorial. L’efficacité de son mandat est notée dans  l’Union Visitor de la Caraïbe Britannique qui le félicite pour le pourcentage élevé de réussites obtenu pour ses étudiants aux Examens Locaux de la Jamaïque.⁸ Cette fonction a développé en lui une passion pour l’enseignement aux jeunes et l’a incité à consacrer le reste de sa vie au service des jeunes de l’église, du pays et de la région.

Cet objectif a été amplifié par sa prochaine affectation en tant que professeur de Bible et directeur adjoint de l’école qu’il avait lui-même fréquentée, l’École Secondaire Kingsway, et en tant que pasteur adjoint de l’église adventiste du septième jour de Kencot. Avant de se lancer dans sa troisième nomination dans le domaine de l’éducation, Herbert Fletcher a passé quatre ans dans le pastorat.L’Union Visitor de la Caraïbe Britannique datant du 1er décembre 1955 fait remarquer son efficacité en tant que pasteur dans l’organisation d’une nouvelle église.⁹ Son travail avec les jeunes est également relaté.¹⁰ À la fin de l’année 1956, il a été affecté aux départements MV et Éducation de la Fédération de l’Est de la Jamaïque.¹¹ Lui et son épouse Olive, ont ensuite déménagé outre-mer pour se préparer à servir à d’autres niveaux. Il a obtenu sa licence au Washington Missionary College (aujourd’hui l’Université Adventiste de Washington) et sa maîtrise à l’Université d’Andrews.

En 1960, il est retourné dans son pays où il a dirigé les départements de la jeunesse et de l’éducation dans la Fédération de l’Est de la Jamaïque. Il a occupé ces fonctions jusqu’en 1966, date à laquelle il a été élu directeur des mêmes départements dans l’Union des West Indies. De 1970 à 1973, il a été trésorier de l’Union des West Indies. Son plus grand impact sur l’éducation dans la région en général et dans son pays natal en particulier se situe entre 1973 et 1980¹² lorsqu’il a été président du West Indies College. Sa parfaite compréhension de l’éducation, son regard visionnaire et son engagement perspicace ont été importants à ce moment lorsqu’il a permis d’augmenter le nombre d’inscriptions, a fait augmenter le nombre et la qualité du corps enseignant, a établi des affiliations, a développé les industries, a construit de nouveaux bâtiments, a élaboré des plans stratégiques, a travaillé sur l’accréditation et a institué un programme d’arts manuels.

Reconsidérant ses réalisations, en particulier en ce qui concerne le personnel, Herbert Fletcher a déclaré : « Dieu m’a donné un talent, c’est la capacité de choisir des personnes ayant cinq talents¹³ Lorsqu’on lui disait que lui aussi était un individu ayant cinq talents, sa modestie ne lui permettait pas d’accepter cette reconnaissance. Néanmoins, cela met en lumière un autre des dons de Dr Fletcher. Il était un mentor par excellence. Dans toute la Division Inter Américaine et la Division Nord-Américaine, on peut trouver des enseignants, des dirigeants de jeunesse, des directeurs, des responsables de département et des présidents pour qui ce géant de l’éducation a été un mentor pendant ses années passées au West Indies College et au-delà.¹⁴ L’impact et les contributions à l’échelle mondiale qu’a eus Herbert Fletcher ont atteint leur point culminant lors de la Session de la Conférence Générale de 1975 à Vienne, en Autriche, lorsqu’il a été élu secrétaire de la commission de nominations qui a choisi les dirigeants appelés à servir l’église mondiale au cours du prochain quinquennat.¹⁵

En 1980, il a été appelé à la Division Inter Américaine en tant que directeur du Département de l’Éducation, fonction qu’il a occupée jusqu’en 1995.¹⁶ De 1995 à 1996, Dr Fletcher a été coordinateur des Projets Spéciaux pour la Division Inter Américaine et a fait culminer son service à l’église en tant que président par intérim du Caribbean Union College en 1997.¹⁷

Herbert Fletcher a également eu un impact sur l’éducation adventiste du septième jour à travers sa plume. Il a rédigé plus de 29 articles¹⁸ qui ont contribué à façonner la perspective de la Division Inter Américaine et le développement de l’enseignement supérieur, en particulier dans les domaines universitaires de la théologie et de l’éducation, dans plusieurs endroits en Inter Amérique.

Le « service éminent » du Dr Fletcher, en particulier le fait qu’il ait amené de l’innovation et des opportunités d’éducation « à l’Église adventiste du septième jour en Jamaïque »¹⁹ et à la Division Inter Américaine, a de multiples facettes. Il a créé le premier programme d’extension d’études supérieures en religion au West Indies College. Il a institué des affiliations de programmes d’études supérieures entre l’Université Andrews et la Division Inter Américaine. Il a lancé des programmes d’extension d’études supérieures entre l’Université de Loma Linda et la Division Inter Américaine. Il a lancé trois programmes d’études supérieures à l’Université de Montemorelos au Mexique. Il a joué un rôle déterminant dans le changement de statut de deux institutions, l’Université Adventiste Dominicaine en République Dominicaine²⁰ et l’Institut Universitaire Adventiste du Venezuela au Venezuela, qui sont passées du statut d’école secondaire à celui d’université.²¹

Contribution

Les contributions du Dr Lee Herbert Fletcher à l’église et à la société ont été reconnues à l’intérieur et à l’extérieur de l’église. En 1980, le gouvernement jamaïcain lui a décerné l’Ordre de Distinction en reconnaissance de ses années de service exemplaire et dévoué à l’éducation de la jeunesse jamaïcaine. Les institutions universitaires de l’église ont également noté ses contributions et il a été honoré par l’Université d’Andrews, le Columbia Union College (appelée maintenant l’Université Adventiste de Washington) et l’Université du Nord de la Caraïbe, entre autres. Columbia Union College l’a nommé ancien élève de l’année. L’Université d’Andrews lui a décerné le prix Jesse Wagner ainsi qu’un doctorat honorifique en Lettres Humaines, honoris causa. L’Université du Nord de la Caraïbe, anciennement West Indies College, l’a nommé ancien élève de l’année et lui a également décerné un doctorat honorifique en Divinité, honoris causa.²²

La reconnaissance la plus significative de la contribution du Dr Fletcher dans l’église en général et dans l’éducation en particulier, est venue en 2012 lorsque la Division Inter Américaine a créé l’Université Herbert Fletcher. Les portes ont été ouvertes en 2012 et en 2016, le Conseil de l’Éducation de Porto Rico a approuvé son fonctionnement en tant qu’université. L’Université Herbert Fletcher est un établissement d’enseignement à distance en ligne.²³

Dr Herbert Fletcher a consacré plus de 44 ans de service dévoué à l’église.²⁴  Dr Ouida Westney résume sa vie et son influence dans ses réflexions : « En considérant la vie et les contributions du Dr Lee Herbert Fletcher, je peux dire que Dieu lui a donné une personnalité spéciale et les compétences requises pour faire de grandes choses pour l’avancement de l’évangile pendant le temps qui lui a été accordé sur la planète Terre. »²⁵

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Traduction: Patrick Luciathe