5 de noviembre, 2007 Silver Spring, Maryland, Estados Unidos …. [Taashi Rowe/ANN]
La población en áreas urbanas ahora sobrepasan la población en áreas rurales, dijeron oficiales del Fundo Poblacional de las Naciones Unidas en una anuncio al comienzo de este año. Pero mientras los líderes de la Iglesia Adventista del Séptimo Día crean planes estratégicos, la presencia de la iglesia en las áreas urbanas es mínima.
La población en áreas urbanas ahora sobrepasan la población en áreas rurales, dijeron oficiales del Fundo Poblacional de las Naciones Unidas en una anuncio al comienzo de este año. Pero mientras los líderes de la Iglesia Adventista del Séptimo Día crean planes estratégicos, la presencia de la iglesia en las áreas urbanas es mínima.
«Cuando uno ve las crudas estadísticas, es atemorizante», dice Gary Krause, director de la Oficina de Misión Adventista de la iglesia mundial. «Simplemente, no estamos tocando las ciudades».
Sin embargo, señala Krause que la iglesia Adventista ha comenzado a financiar más trabajo en grandes ciudades como nunca antes.
Mucha de la atención de la iglesia sobre las grandes ciudades empezó en 2004 cuando recogió una ofrenda especial llamada Esperanza para las grandes ciudades. Los fondos le permitieron a las oficinas regionales de la iglesia Adventista alrededor del mundo el hacer planes de largo alcance para llegar a las grandes ciudades. El comité de Misión Adventista acordó colocar 1/5 de los dineros recibidos de la iglesia mundial entre 2005 y 2010 para plantación de iglesias en áreas urbanas.
«Todavía no hemos notado una diferencia tangible en la presencia», dice Mark Finley, vicepresidente de la iglesia a nivel mundial para evangelismo. «Pero hay una diferencia tangible en actitud. Esperanza para las grandes ciudades ha elevado los perfiles de ciudades a fin de que las regiones mundiales de la iglesia puedan desarrollar planes estratégicos para esas ciudades».
Ya se avista crecimiento prometedor. En un informe sobre misión en las reuniones de negocios de la iglesia en octubre, los líderes de la iglesia señalaron a Lima, Perú donde 1,800 nuevas iglesias se han formado en esa ciudad este año. Finley señala Yakarta, Indonesia donde más de 1,600 personas se unieron a la iglesia en julio después de una serie de reuniones de pequeños grupos.
Krause anima a cada adventista a involucrarse con la misión en las ciudades. «No podemos sentarnos aquí y decirle a la gente que hay una forma de plantar iglesias porque la forma como usted lo hace en Nueva York podría ser diferente en Dhaka, Bangladesh», dice él. Pero da un consejo, «Invierta en las personas y hágalo a largo plazo».
Finley estuvo de acuerdo. «La mission debe ser más personal. La gente está buscando relacionarse … las ciudades proven una oportunidad para la iglesia de compartir la cordialidad, el amor, el compañerismo y la amistad de Cristo».
Los oficiales de la iglesia anunciaron en las reuniones de octubre que la feligresía de la iglesia ha aumentado en más de 15.4 millones de miembros, sobre un millón de miembros desde el año pasado. Aunque no hay una tendencia significativa de crecimiento en las iglesias adventistas en ciudades, el crecimiento está ocurriendo -en áreas rurales y islas.
«Estamos más cómodos en las áreas rurales», explica Krause. «Esa es la forma como lo hemos hecho siempre».
Muchas administraciones locales de la iglesia aún se centran en las áreas donde la gente vive -ciudades pequeñas y áreas rurales, dice Monte Sahlin, un investigador de la iglesia adventista que vive en Ohio.
Una explicación por la ubicación de la iglesia en áreas rurales y no en las ciudades, dice él, podría ser que «al crecer, hay una tendencia a enfocarse más internamente que en la misión».
Aun con un aumento en financiación, los líderes de la iglesia concuerdan en que la iglesia se mantiene pequeña en las ciudades mayormente porque el entorno urbano presenta obstáculos únicos para alcanzarle.
Sahlin dice que la secularización es una enorme barrera para la misión en las ciudades. «Nunca hemos aprendido, realmente, cómo llevar el evangelio a la gente secular. Generalmente presuponíamos que la gente estaba bien arraigada en una religión y nosotros construiríamos sobre eso».
También, señala él, que cuesta más llevar a cabo la mission en ciudades que en áreas rurales y ciudades pequeñas.
«Con frecuencia, la decisión sobre a dónde ir a evangelizer tiene que ver con qué es más barato», dice Sahlin. «Vamos con un precio rotulado en vez de ir con la voluntad de Dios».
Sahlin dice que otro reto para llevar la misión de la iglesia adventista a las ciudades es la diversidad. «Hay tanta gente diferente que uno no puede contar con una sola norma de estilo de adoración o método de presentación».
Finley aboga por un cambio de mentalidad cuando se trata de diversidad. Mientras la diversidad en ciudades puede verse como un obstáculo, dice, «con poblaciones culturalmente proliferadas en las grandes ciudades, uno puede llevar a cabo la misión mundial en una ciudad local y llegar a gente que uno jamás ha alcanzado en sus países de origen».
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