Mandeville, Jamaica…[Rhoma Tomlinson/Personal de la DIA]
Mientras el mundo se prepara para conmemorar el Día Mundial del SIDA mañana 1º de diciembre, los estudiantes, el personal docente y los directivos de la Universidad Caribeña del Norte (UCN) en Jamaica ya han comenzado a conmemorar la ocasión especial. Sólo poco menos de 9.000 personas en Jamaica están viviendo con el SIDA, de acuerdo con el Ministerio de Salud. Se estima que 2.100 aproximadamente están llevando la carga del SIDA, aunque no se sepa.
Los estudiantes de la UCN, el personal docente y los directivos marcharon hacia el centro de Mandeville el lunes 28 de noviembre, para elevar la conciencia en relación con el SIDA, impulsar el apoyo de las personas que viven con la enfermedad, y promover un diálogo acerca de las políticas del gobierno sobre el VIH/SIDA. La marcha comenzó con pie firme una semana de actividades que continuarán hasta el viernes 2 de diciembre, incluyendo un servicio religioso el lunes en la Iglesia Pentecostal de Waterloo, en Santa Elizabeth.
La marcha, que fue seguida por un programa vespertino y un concierto llevado a cabo bajo el lema “Detener el SIDA; Guardar la Promesa”, fue desarrollada en asociación con los Ministerios de Salud y Educación. Un número de representantes del gobierno, administradores de la UCN y estudiantes provenientes de escuelas y clubes juveniles de toda la localidad, se unieron a la institución para el evento.
“Si usted tiene VIH/SIDA, nadie debería discriminarle”, dijo Audrey Brown, Coordinadora Regional de Comunicación para el Cambio del Comportamiento, en el Ministerio de Salud. “Usted tiene derecho a la vivienda, al trabajo, la salud y especialmente los medicamentos. Si usted no puede pagar los medicamentos, debe ser capaz de obtenerlos sin ningún costo”.
“Si las personas no vienen adelante como víctimas de la enfermedad, por miedo de ser discriminadas, la difusión de la enfermedad continuará mientras las personas se mantienen en silencio”, dijo ella.
El alcalde de Mandeville, su excelencia Desmond Harrison, quien habló en la función después de la marcha, dijo que “el VIH/SIDA no sólo es un problema de salud; es un asunto del desarrollo que afecta el tejido social, cultural, político y económico de la nación”.
“Todos nosotros estamos juntos en esto, y como tales personas, se nos está pidiendo que hagamos lo poco que podemos para detener la difusión de esta enfermedad”, continuó él.
Mientras tanto, la Sra. Gloria Roberts, vicepresidenta de Desarrollo Estudiantil en la Universidad Caribeña del Norte (UCN), dijo que la batalla puede librarse si las personas se valoran a sí mismas. Ella dijo que la autoestima puede jugar un papel importante en la obstrucción del avance del fenómeno, y las personas deben aprender a hacer buenas decisiones y esperar el momento correcto para involucrarse en el sexo. Ella animó a los estudiantes varones a “proteger a las damas”, por cuanto las estadísticas muestran que las mujeres entre los 10 y 19 años de edad están en un riesgo tres veces más alto de infección con el VIH que la contraparte masculina.
Las catorce poblaciones están afectadas por la enfermedad, siendo Kingston, St. Andrews y St. James las poblaciones que representan casi el 70% de todos los casos reportados, el 59,6% de ellos varones. El SIDA es la segunda causa líder de muerte en los niños de 1 a 4 años de edad. Por cada 1.000 mujeres embarazadas en Jamaica, 16 están infectadas con VIH. Cerca del 93% de las personas con casos reportados han muerto.
La marcha fue apoyada por otras instituciones terciarias en Mandeville y por el público de la localidad. Las presentaciones fueron combinadas con escenas creativas de estudiantes de la UCN y del Colegio Católico de Mandeville. La tarde finalizó con una vigilia a la luz de las velas, y el canto de “Light your World” (Ilumina tu Mundo), dirigido por el Ministerio de Salud de Jamaica.
