Caracas, Venezuela, – 13 de agosto, 2010… Libna Stevens/DIA
Miles de adventistas del séptimo día a través de Venezuela, celebraron 100 años de herencia adventista durante un evento de dos días. El evento reunión a máximos líderes de la iglesia y atrajo a decenas de miles en la ciudades de Caracas y Barquisimeto, los días 8 y 9 de agosto, 2010. Cientos de iglesias a través del país sirvieron como centros de transmisión satelital para la celebración del evento.
Sobre 13,000 personas abarrotaron el Poliedro de Caracas para el histórico evento que honró el trabajo de los pioneros adventistas y los primeros líderes de la iglesia. También, mostró el crecimiento de la iglesia y retó a las nuevas generaciones de miembros de iglesia para que sigan cumpliendo la misión de la iglesia en Venezuela.
El evento fue transmitido en vivo y en directo a través de Venezuela y alrededor del mundo por Esperanza TV, la Internet y más de una docena de estaciones de radio.
«Aplaudo al gobierno por preservar la libertad religiosa en Venezuela», expresó el pastor Ted N. C. Wilson, presidente de la Iglesia Adventista del Séptimo Día a nivel mundial, cuando se dirigía a la multitud durante su mensaje central. «Alabamos a Dios en cómo él ha mantenido la iglesia por tantos años en este país».
El pastor Wilson siguió hablando de cómo la iglesia adventista hoy continúa manteniendo en alto sus creencias y su identidad como una iglesia con una importante misión.
«Somos un pueblo de esperanza, una esperanza en la venida del Señor, un pueblo con un mensaje profético para preparar el mundo. Un pueblo llamado a proclamar, a predicar el mensaje de los tres ángeles. Somos un pueblo que cree que Dios es el creador de toda la humanidad; que él creó este mundo en seis días, que somos un pueblo que acepta el don del Espíritu de Profecía, un pueblo que entiende que cuando morimos vamos a la tumba. Somos un pueblo que busca reavivamiento y reforma, un pueblo que espera para ser transformado. Mis hermanos y hermanas, estamos esperando por la lluvia tardía del Espíritu Santo. Tenemos una enorme oportunidad de servir en estos últimos días», afirmó el pastor Wilson.
En su primera visita a Venezuela y primer viaje fuera de Estados Unidos después de ser elegido como presidente de la iglesia adventista a nivel mundial en junio, el pastor Wilson alabó el trabajo de la iglesia y retó a cada creyente para que sea el mejor ciudadano del país al servirles a otros y moverse a la acción por Cristo.
«Ustedes celebran 100 años de trabajo de la iglesia, y es maravilloso echar una mirada al pasado para escuchar testimonios e informes de sus pioneros», dijo él. «Pero mis hermanos y hermanas en Venezuela, ahora necesitamos mirar hacia delante, expandir la obra de Dios de forma dinámica en Venezuela».
Expandir la obra de Dios, en la lista de cosas para hacer de los líderes de la iglesia en Venezuela, está en primer lugar a medida que aprovechan el momento de la celebración del centenario y empiezan a crear planes estratégicos para mayor crecimiento de la iglesia
«Para nosotros esto [la celebración de los 100 años] representa un momento decisivo para la iglesia en Venezuela», dijo el pastor Josney Rodríguez, presidente de la recién aprobada iglesia en Venezuela Oriental. Esta es una nueva generación de creyentes que no nacieron en la iglesia o no conocen la historia, y deben saber del sacrificio de aquellos que trajeron el evangelio y sembraron la semilla para el trabajo de la iglesia aquí en Venezuela.
«Esta celebración resalta nuestra gratitud a Dios por lo que él ha hecho por su iglesia aquí, por medio de hombres y mujeres usados por él y para decirle a la nueva generación qué significó llegar a este punto, y el desafío para avanzar y terminar el trabajo que empezaron los pioneros», explicó el pastor Rodríguez. Por muchas décadas, la iglesia en Venezuela fue parte de la Unión Colombo-Venezolana, con sede en Colombia. En 1989, cuando se estableció la Unión Venezolana Antillana, la iglesia tenía tres asociaciones y misiones y unos 43,000 miembros. Hoy, la iglesia está orgullosa de tener 12 asaciones y misiones y cerca de 250,000 miembros. Recientemente se organizó la Unión Venezolana Oriental para velar por la creciente feligresía en la parte oriental del país, la cual comprende Caracas, la capital del país y su ciudad más grande con una población de dos millones.
«Quisimos usar este evento como punto de partida para que Venezuela sepa lo que es la iglesia adventista, lo que hace, y nuestro compromiso para contribuir a una mejor sociedad y esparcir el evangelio», agregó el pastor Rodríguez.
Los dirigentes en Venezuela Oriental están dedicando 50 por ciento de su presupuesto para evangelizar a la televisión, la radio, las publicaciones para llegar a más personas que creen en Dios de otra forma, en especial, en Caracas.
«Hemos comprado equipo y ya hemos capacitado a 143 de nuestros miembros en producción para la televisión a fin de poder penetrar en Caracas», dijo el pastor Rodríguez. «No es suficiente evangelizar Caracas por medio de nuestro pequeño grupo del ministerio».
El pastor Rodríguez dijo que es un acto de confianza que busca aumentar significativamente el número de miembros en Caracas, que en la actualidad es de 20,000.
Con más de 830 colportores y 560 evangelistas, la iglesia en Venezuela Oriental también se prepara para un impacto mayor a través de las publicaciones.
«Queremos usar los medios de información para promover la iglesia en Venezuela y lo que está haciendo en las comunidades», dijo el pastor Rodríguez. «Necesita ser la lluvia que prepara para la semilla de la Palabra de Dios, para que cuando un colportor toca a la puerta, el residente ya haya oído a cerca de nosotros
Organizar el evento en el Poliedro de Caracas fue también parte de promover la iglesia, ya que la iglesia nunca había tenido las finanzas para auspiciar un evento tan abarcador en Caracas, dijo el pastor Rodríguez. Explicó que las finanzas fueron posibles gracias a la ofrenda especial recogida a través de cientos de iglesias en Caracas y el resto del oriente de Venezuela.
Fuera del Poliedro de Caracas, unos 100 nuevos creyentes fueron bautizados al tiempo que el pastor Israel Leito, presidente de la iglesia en Interamérica ofrecía la oración bautismal. Más de 1,000 bautismos fueron efectuados en las semanas previas a la celebración del centenario.
El pastor Leito felicitó a los líderes y a los laicos durante el evento por sus esfuerzos en llevar el evangelio. Animó a la iglesia para que luche vigorosamente por llegar los que no creen o creen diferente.
«En estos 100 años del trabajo de la iglesia, millones de vidas venezolanas han sido transformadas, muchos hogares fueron redimidos, se previno mucha violencia, se fortalecieron matrimonios, tenemos docenas de instituciones religiosas y educacionales y el evangelio ha beneficiado a la sociedad en el país», dijo el pastor Leito.
Queremos que Cristo venga pronto. Pero, hasta entonces uno necesita seguir predicando con fidelidad más que nunca», dijo el pastor Leito. «Debemos terminar la obra por la cual los pioneros trabajaron tan fuertemente para construirla y continuar proclamando la segunda venida de nuestro Señor Jesucristo».
El pastor Julio Palacio, presidente de la iglesia en la Unión Venezolana Antillana también tuvo parte en la celebración del centenario y a él se le unieron líderes de la iglesia y miembros de la parte oeste del país así como delegación del territorio de la iglesia en Curacao y Aruba.
Además de reconocer familias de los primeros pioneros, los primeros y actuales líderes de la iglesia, un momento de silencio fue declarado para aquellos que dedicaron su vida al trabajo de la iglesia en Venezuela.
El pastor Iván Omaña, primer y anterior presidente de la Unión Venezolana-Antillana de 1989 a 2000 y nieto del primer ministro venezolano ordenado al ministerio, estuvo entre los líderes reconocidos por su dedicado servicio a la iglesia allá.
«Estoy tan pletórico de emoción de que este sueño de una iglesia que crece aceleradamente ha llegado a ser una realidad», dijo el pastor Omaña, que dijo existir muchos retos y pocos obreros disponibles cuando la iglesia se establecía. «Mi visión fue ver una iglesia creciente, llena de profesionales porque el potencial era tan grande entonces. Es verdaderamente asombroso ver cómo el Señor ha bendecido la iglesia en mi país
El pastor Omaña estuvo entre tres familiares de pioneros que entregaron la réplica de la Biblia Viajera Gigante a una nueva generación de jóvenes adventistas durante un acto especial de clausura. Los jóvenes fueron desafiados con la tarea de evangelizar el resto del país.
Videos que resaltaron la historia de los primeros misioneros como Frank Lewis Lane y Richard Greenidge, así como el jefe tribal de los Raku de la región de la Gran Sabana que recibió una revelación de las verdades bíblicas, también fueron transmitidos.
Cientos de adventistas de a través del país se unieron en un coro y orquesta masivos, así como un conjunto de 300 redoblantes que actuaron durante el programa especial.
Varios otros líderes de otras organizaciones religiosas hablaron en el evento y felicitaron a la iglesia adventista por su crecimiento, influencia y sólido compromiso para mantener en alto las verdades bíblicas.+
Representantes de la Organización de Alimentos y Agricultura de Naciones Unidas en Venezuela elogiaron el trabajo de la iglesia adventista y su Agencia de Desarrollo y Recursos Asistenciales (ADRA) por su programa e iniciativas al beneficiar las comunidades necesitadas en el país y pidieron el apoyo continuo de ADRA y sus voluntarios para asociarse con nuevos proyectos este año.
El segundo día de la celebración del centenario se realizó en el Centro Feria Bicentenario en Barquisimeto, el domingo 8 de agosto. Más de 7,000 personas se reunieron para la celebración de ese día. Lo hicieron en música y expresiones de agradecimiento. También hubo reconocimiento especial al trabajo de pioneros y líderes de la iglesia en Venezuela Occidental, sede de la Unión Venezolana Antillana.
Miles de televidentes más sintonizaron la transmisión del programa por la Internet.
Como el orador central, el pastor Ted N. C.Wilson pronunció su mensaje a una iglesia comprometida a mantener en alto el mensaje adventista de la Biblia y animó a cada creyente a representar a Dios en todos los tiempos.
«En el último esfuerzo redentor, mis hermanos y hermanas hoy, al celebrar 100 años de las bendiciones de Dios, él está llamándoles a marchar adelante a más allá de 100 años y ser embajadores para Cristo», dijo el pastor Wilson. «Ven ustedes, nosotros sabemos lo que sucederá, Jesús viene pronto. Debemos prepararnos para la venida de Jesús, debemos preparar a otros para la venida de Jesús. Apelo a cada uno de ustedes para que sigan a Jesús de manera vigorosa, que usted pueda entender que él quiere que usted sea su embajador y que usted acepte su desafío».
Como presidente de la iglesia en la Unión Venezolana Antillana desde el año 2000, al pastor Julio Palacio se le unió el pastor Rodríguez y hablaron sobre el crecimiento de la iglesia en Venezuela y volvieron a la historia de la iglesia. El pastor Palacio promovió un Nuevo libro disponible que detalla la historia de la iglesia adventista en Venezuela.
Con más de 130,000 miembros de iglesia en la Unión Venezolana Antillana, la cual incluye Aruba y Curacao, el pastor Palacio dijo que la iglesia pronto añadirá cuatro campos adicionales en cuatro estados diferentes en la región de la unión. Dijo, sin embargo, que todavía hay áreas que aún no han sido tocadas por el mensaje.
«Este es uno de los retos en el cual nos enfocaremos», dijo el pastor Palacio. «Hemos estado trabajando con el gobierno por unos cuantos años para abrir nuevas estaciones de radio y hay varios proyectos en formación para llegar a esas áreas impenetrables en nuestro territorio».
En adición, la unión está terminando un estudio de producción de televisión que creará programas adaptados a las mujeres, los niños, los jóvenes y a toda la comunidad.
«También nos estamos concentrando en el fortalecimiento de nuestro ministerio de publicaciones al capacitar unos 600 colportores este mes a través de nuestros campos locales y continuar penetrando nuevas áreas con el mensaje de esperanza», dijo el pastor Palacio.
Para Rodney Emmons, de 30 años, hijo de líderes adventistas y ahora trabajando como tesorero en la Misión Oriental Venezolana en Maturín, ser parte de una iglesia y una celebración de una rica herencia, conlleva una verdadera responsabilidad.
«Siento como que mi generación tiene un verdadero reto y responsabilidad de llegar a más gente aún en nuestro país», dijo Emmons. «Vivimos en un tiempo cuando tenemos que ser parte de una fuerza que puede adaptar el mensaje para que llegue a través de medios de comunicación, redes sociales, para presentar la verdad a fin de que nuestra generación y la que nos sigue podamos terminar la obra». Emmons y su esposa están esperando su primer bebé.
Para Irais de Moyetones de la Iglesia Adventista del Este en Barquisimeto, ser parte del evento le trae mucha emoción.
«Me siento muy honrada en ser parte de esta iglesia», dijo ella. «Estoy tan emocionada por esta gran fiesta al hacer historia hoy, es un gran incentivo, como venezolanos, con la responsabilidad que tenemos hacia nuestro país» dijo Moyetones, una adventista del séptimo día de hace 12 años y madre de tres niños. Como miembro laico que sirve en los departamentos de comunicación y salud de su iglesia, Moyetones está consciente que queda aún una obra que hacer.
«En verdad tenemos que encontrar una forma de llegar a las masas. Por eso oramos para que nuestras estaciones de radio puedan cubrir extensas distancias en nuestro país, y de esa forma poder terminar nuestra tarea aquí», agregó ella.
Terminar la tarea sigue estando en manos de la iglesia en Venezuela, dijo el pastor Leito cuando habló en Barquisimeto. «Les animo al celebrar el pasado, los pioneros, las victorias ganadas, las instituciones establecidas aquí. Les reto a que llenen el país con el mensaje de vida de la pronta venida del Señor», dijo él.
Asentada en la parte norteña de Sudamérica, Venezuela cuenta actualmente con casi 250,000 miembros de iglesia que adoran en 849 iglesias y congregaciones. La iglesia adventista opera una universidad, varias clínicas médicas, y docenas de escuelas en el país.
Para información adicional sobre la iglesia en Venezuela, visite la página de la Internet de:
Unión Venezolana Oriental: http://unionvenezolanaoriental.interamerica.org/cien
Unión Venezolana Antillana: http://unionvenezolana.interamerica.org/
Ver fotos del evento en celebración del centenario en: http://flickr.com/photos/interamerica/
Traductora: Aleida Romero
