Ce qu’il faut savoir au moment où certains cas soulèvent des préoccupations
Le 17 mai 2026 | Loma Linda, Californie, États-Unis | Elena Aguirre, Actualités du Centre médical de l’Université de Loma Linda
L’hantavirus est un virus rare transmis par les rongeurs et plus fréquemment lié à la souris sylvestre de certaines régions boisées ou montagneuses. Les risques pour la population demeurent très faibles, et la souche qui se trouve aux États-Unis n’est pas connue comme se transmettant entre humains. Les premiers symptômes peuvent ressembler à ceux de la grippe, mais l’essoufflement après une possible exposition devrait être évaluée immédiatement.
De récentes manchettes sur l’hantavirus ont suscité des préoccupations et des comparaisons à l’apparition de la COVID-19, mais d’après les experts infectiologues, les risques pour la population américaine demeurent très faibles.
« L’hantavirus est un groupe de virus qui se transmettent généralement des animaux aux humains, a expliqué Jorge Robledo, médecin infectiologue au Centre médical de l’Université de Loma Linda (Loma Linda University Health). Dans le cas de l’hantavirus ici aux États-Unis, il est généralement porté par des rongeurs, surtout par la souris sylvestre. »
Contrairement à la COVID-19, l’hantavirus ne se propage pas principalement entre humains. Aux États-Unis, les gens deviennent généralement infectés après avoir été exposés à de l’urine, des excréments ou de la salive de rongeur, surtout dans des lieux clos où les particules peuvent se retrouver dans l’air et être inhalées.
D’après les experts, l’exposition la plus répandue se produit dans des lieux extérieurs ou ruraux comme des cabanes, des terrains de camping, des cabanons ou des régions montagneuses boisées où vivent des souris sylvestres.
« Généralement, nous le détectons chez des patients qui ont nettoyé une cabane ou fait des activités extérieures comme du camping, a dit le Dr Robledo. Quand les excréments et l’urine deviennent aérosolisés, il devient possible d’inhaler le virus. »
La différence entre l’hantavirus et la COVID-19
De récentes manchettes concernant une éclosion d’hantavirus liée à la souche des Andes, en Amérique du Sud, à bord d’un bateau de croisière ont suscité des préoccupations, mais d’après le Dr Robledo, la souche trouvée aux États-Unis est différente.
« La souche que nous voyons généralement ici aux États-Unis s’appelle le virus sin nombre, a-t-il dit. La souche des Andes, laquelle est liée à une transmission entre les humains, n’a pas été détectée aux États-Unis. »
Selon lui, les cas d’hantavirus en Californie sont extrêmement rares. Les données sanitaires en santé rapportent moins de 100 cas dans tout l’État depuis les années 1980, dont quelques-uns seulement dans les comtés de San Bernardino et de Riverside.
« Dans l’ensemble, le risque pour notre population ici dans les comtés de San Bernardino et de Riverside est très faible », a dit le Dr Robledo.
Toujours selon lui, les récentes manchettes ont créé de la confusion sur la propagation de l’hantavirus. L’éclosion sur le bateau de croisière provenait de la souche des Andes, en Amérique du Sud, laquelle diffère de la souche trouvée aux États-Unis, et présente une transmission limitée entre humains dans des environnements de contact étroit. La souche présente aux États-Unis, connue sous le nom de virus sin nombre, ne se transmet pas entre humains selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC pour Centers for Disease Control and Prevention).
Comment vous protéger
Si vous devez entrer dans une cabane, un garage, un cabanon ou un lieu clos qui pourrait contenir des crottes de rongeur, les experts recommandent l’ouverture des fenêtres pendant au moins 30 minutes [avant d’entrer], d’éviter de balayer ou d’aspirer les crottes, mais de vaporiser les zones infectées avec du désinfectant ou de la solution javellisante, puis de porter des gants ainsi qu’un masque pendant le nettoyage.
Le Dr Robledo insiste également pour dire que le virus aux États-Unis provient principalement de la souris sylvestre que l’on trouve dans des régions boisées ou montagneuses plutôt que de la souris que l’on retrouve typiquement dans les maisons.
Pendant que les experts continuent de surveiller de près les cas dans le monde, le Dr Robledo insiste pour dire que rien n’indique que l’hantavirus puisse poser la même menace mondiale que la COVID-19. Pour l’instant, les cas confirmés de la souche des Andes liée à la récente éclosion n’a été identifiée que chez les passagers à bord du bateau de croisière.
Les symptômes à surveiller
Si vous croyez pouvoir avoir été exposé à des crottes de rongeur ou être allé dans une zone potentiellement contaminée, il est recommandé de surveiller vos symptômes, car les premiers signes pourraient ressembler à ceux d’un rhume ordinaire.
Les premiers symptômes de l’hantavirus peuvent aussi ressembler à ceux de la grippe et inclure la fièvre, les frissons, les douleurs musculaires, la fatigue, les nausées, les vomissements et la diarrhée. Les symptômes peuvent prendre de une à six semaines pour se développer après l’exposition au virus.
« Quand les patients commencent à tousser ou à être essoufflés, ils devraient consulter un médecin immédiatement, a dit le Dr Robledo. Ce pourrait être un signe que la maladie progresse. »
Il n’existe actuellement aucun traitement antiviral contre l’hantavirus. Le traitement est axé sur la gestion des symptômes et sur l’aide à la respiration et à l’oxygénation dans les cas sévères.
La version originale de cet article a été publiée sur le site des actualités du Centre médical de l’Université de Loma Linda.
Traduction : Marie-Michèle Robitaille