Dans de nombreuses régions d’Amérique Latine, de la Caraïbe et d’Amérique Centrale, la liberté religieuse est souvent considérée comme le droit d’adorer Dieu. C’est certes son essence même, mais ce n’est pas tout. La liberté religieuse inclut également la liberté de suivre sa conscience, d’exprimer ses convictions avec respect et de vivre sans subir de contrainte en raison de sa foi — ou de son absence de foi.
Pour les adventistes du septième jour, ce principe revêt une importance particulière. Notre histoire nous rappelle que la liberté de conscience n’est pas garantie simplement parce que nous sommes un peuple religieux. Elle doit être protégée pour chacun.
Aujourd’hui, les affaires publiques et la liberté religieuse sont confrontées à de nouveaux défis. Certains apparaissent dans les décisions gouvernementales ou judiciaires. D’autres apparaissent sur les lieux de travail, dans les écoles, sur les réseaux sociaux et dans les conversations familiales. Une remarque imprudente en ligne peut susciter la méfiance à l’égard de toute une communauté religieuse. Une mauvaise compréhension des croyances d’une personne peut déboucher sur de la discrimination. Dans le même temps, les débats politiques et religieux se polarisent de plus en plus, ce qui rend difficile d’exprimer un désaccord sans tomber dans l’hostilité.
Dans ce contexte, chaque membre d’église a un rôle à jouer.
Tout d’abord, nous devons nous informer. La liberté religieuse n’est pas un sujet abstrait réservé aux avocats, aux pasteurs ou aux administrateurs. Elle concerne l’observance du sabbat, l’éducation, l’emploi, la migration, l’accès aux services publics et la capacité des communautés religieuses à servir la société. Les membres devraient se familiariser avec les principes fondamentaux de la liberté religieuse dans leur pays et savoir comment obtenir de l’aide lorsque leur conscience est mise à l’épreuve.
Deuxièmement, nous devons communiquer avec sagesse. Défendre la liberté religieuse ne signifie pas s’en prendre à une autre dénomination, à un parti politique ou à une institution. Notre objectif n’est pas d’obtenir un traitement de faveur pour les adventistes, mais de promouvoir l’égalité de traitement pour tous. Lorsque nous nous exprimons en public, que nous écrivons à des responsables ou que nous intervenons en ligne, nos propos devraient être précis, courtois et constructifs. Un argument solide perd de sa force lorsqu’il est formulé avec mépris.
Troisièmement, nous devons nouer des relations avant qu’une crise ne survienne. Les relations publiques ne consistent pas seulement à réagir lorsqu’un problème survient. Il s’agit également d’écouter, de coopérer et d’instaurer un climat de confiance avec les responsables gouvernementaux, les dirigeants des communautés locales, les éducateurs, les journalistes et les personnes de différentes confessions. Lorsque les communautés nous perçoivent comme des citoyens honnêtes soucieux du bien commun, notre voix a davantage de chances d’être entendue lorsque la liberté religieuse est menacée.
Quatrièmement, nous devons établir un lien entre la liberté et le service. La liberté religieuse ne devrait jamais devenir une exigence égoïste pour qu’on nous laisse tranquilles. Elle nous offre l’espace nécessaire pour servir les autres selon notre conscience. Les hôpitaux, les écoles, les œuvres humanitaires et les communautés locales adventistes démontrent que la liberté est beaucoup plus persuasive lorsqu’elle produit de la compassion, de l’intégrité et une aide concrète.
L’apôtre Paul a énoncé un principe particulièrement pertinent aujourd’hui : « S’il est possible, autant que cela dépend de vous, soyez en paix avec tous les hommes » (Romains 12 : 18 LSG). Cela ne signifie pas qu’il faille rester silencieux face à l’injustice. Cela signifie que notre défense de la vérité devrait refléter le caractère de Celui que nous prétendons représenter.
Au cours des mois à venir, les dirigeants et les membres peuvent adopter trois mesures simples : se renseigner sur la situation réelle de la liberté religieuse au sein de leurs communautés, s’exprimer de manière responsable dans les espaces publics et numériques, et rechercher des opportunités de coopérer avec d’autres pour la protection de la liberté de conscience. Nous devrions enseigner à nos enfants non seulement ce en quoi nous croyons, mais aussi pourquoi les autres doivent être libres d’avoir des croyances différentes.
La liberté religieuse est bien plus qu’un principe juridique. C’est l’expression concrète de l’amour que nous portons à notre prochain. Lorsque nous protégeons la liberté des autres, nous contribuons à préserver notre propre liberté — et nous rendons témoignage à un Dieu qui invite plutôt qu’il ne contraint.
