Pionera en llevar el mensaje adventista a Centroamérica

17 de julio de 2020 | Tegucigalpa, Honduras | Por Adán Ramos Lagos y Del Delker Howell

Esta historia se tomó de la Enciclopedia Adventista del Séptimo Día (ESDA, por sus siglas en inglés) accesible en forma gratuita en encyclopedia.adventist.org.

Elizabeth Elwin fue una misionera en Centroamérica.

Primeros Años

Elizabeth Elwin nació en 3 de febrero de 1838, en Roatán, Islas de la Bahía, Honduras.¹ Sus padres fueron Uwins Elwin (1811-1873) y Mary Ann (1819-1888).² Fue la mayor de 12 hijos de este matrimonio: Elizabeth, Hellen, Robert, Emma, Henry, John, Priscilla, Mary Ann, Uwins, Thomas, Angelo y uno más cuyo nombre es desconocido. Su padre era un inglés residente en la isla de Roatán que llegó a ser primer magistrado en tiempos de la colonia inglesa. Elizabeth fue enviada por sus padres a estudiar en Belice, con el entendimiento de que a su regreso al hogar, se convertiría en la maestra de sus hermanos.³ Pero Elizabeth tenía otros planes y, a su regreso, se enamoró del capitán inglés Charles Moses Willats, con quien contrajo matrimonio el 5 de marzo de 1860.⁴

[Imagen: Cortesía de la Unión de Honduras

Después de una breve luna de miel, su ahora esposo retornó a su antiguo trabajo como viejo lobo de mar. Muy pronto después de su partida, Elizabeth se dio cuenta de que ese encontraba en estado de embarazo. Cuando su esposo regresó a casa, Elizabeth ya para entonces cargaba en sus brazos a su hija, a la que su padre llamó Alice. Poco tiempo después, dos niños más se unieron a la familia Willats: Uwin y Charles. Siendo que el trabajo del Sr. Willats lo mantenía alejado de la casa, Elizabeth tuvo que enfrentar la dificultad de criar a sus hijos ella sola.⁵

Tragedia

In 1864⁶, el pequeño Charlie enfermó de gravedad. Elizabeth estuvo cuidando de él toda la noche, pero el niño murió antes del amanecer. Su padre se encontraba en algún sitio entre Gran Bretaña y las Islas de la Bahía. No tenía ninguna forma de hacerle llegar a su esposo la noticia de que su hijo había fallecido. Anhelaba que su esposo estuviera presente para consolarla en su dolor. Al atardecer de ese mismo día, Elizabeth pudo observar que un barco se acercaba a la isla. Era el barco de su esposo. Pero algo había sucedido, porque la embarcación portaba la bandera a media asta; seguramente alguien había fallecido. Elizabeth recibió entonces la noticia de que la persona fallecida era su esposo. Al día siguiente, padre e hijo fueron sepultados juntos.⁷

Un carpintero francés, de apellido Gauterau, que había arribado en esa embarcación, se enamoró de Elizabeth y le propuso matrimonio. En 1865, Elizabeth contrajo matrimonio con Frank Thomas Gauterau. In 1867 se fueron a vivir a la ciudad de Nueva York y, a principios de la década de 1870, se mudaron a San Francisco, California.⁸

Conversión

Mientras residían en San Francisco, una vecina del matrimonio Gauterau, la Sra. Able, invitó a Elizabeth a una reunión campestre adventista. Ahí aceptó Elizabeth a Cristo y se volvió adventista del séptimo día.⁹  Durante varios años, Elizabeth estuvo enviando revistas y tratados a su familia, tanto en Belice como en Roatán.

Jornada

Después de 19 años, el 9 de diciembre de 1885,¹⁰, Elizabeth inició su larga jornada a Belice y a Islas de la Bahía en donde dio a conocer su nueva fe a sus amigos y familiares.¹¹ Llegó a Roatán el viernes 26 de febrero de 1886.¹² Llevaba consigo varios baúles con libros, revistas Signs of the Times y otros materiales para regalar en ese viaje misionero. El sábado 27 de febrero de 1886, Elizabeth escribió en su diario: ‘Todos nos levantamos muy temprano y gracias a mi Padre celestial, encontré a todos guardando el sábado. ¡Cómo se llenó mi corazón de amor y gozo! Gracias al Dios Todopoderoso por todas sus bendiciones y por la luz que les ha mostrado a mi querida madre, hermano, y hermanas que estaban tratando de hacer su preciosa voluntad’.¹³ En muy poco tiempo se las había arreglado para compartir su fe con una docena de isleños.¹⁴ Elizabeth visitó todos los poblados de la Isla Roatán, dando a conocer su fe y distribuyendo revistas. En mayo de 1886, visitó Utila, que es una de las tres islas que forman el archipiélago, juntamente con Roatán y Guanaja.¹⁵ Tuvo poco éxito ahí, siendo que se enfermó durante ese viaje. Elizabeth regresó a Roatán el 11 de junio de ese mismo año.

Legado

A su regreso a San Francisco en agosto de 1886, trató de convencer a los dirigentes de la iglesia de la urgencia de enviar misioneros a Honduras. En enero de 1887, se comisionó al Pastor T. H. Gibbs para hacer una visita exploratoria a las Islas de la Bahía y distribuir más literatura adventista.¹⁶ En ese mismo viaje, el Pastor Gibbs dirigió una serie de reuniones en la casa de los familiares de Elizabeth y ahí predicó su primer sermón en Honduras, basado en Daniel 2. Archippus W. Green, quien era el sabio del lugar, mencionó al Pastor Gibbs como la persona que inició la obra en Roatán, Islas de la Bahía.¹⁷ Después de su conversión, A.W. Green llegó a ser un fiel miembro laico que contribuyó poderosamente a esparcir la semilla del evangelio a través de la distribución de literatura y revistas.¹⁸

Elizabeth asistió fielmente a la Iglesia Central de San Francisco y ahí dio a conocer su experiencia acerca de la labor que emprendió en Centroamérica. Esta era la misma iglesia a donde asistían los padres de un joven llamado Frank Hutchins y que eran amigos cercanos de Elizabeth. Ellos frecuentemente le contaban a su hijo experiencias vividas por Elizabeth. En 1891, Frank Hutchins recibió una invitación de la Asociación General para trabajar en  Honduras.¹⁹

Elizabeth pasó al descanso el 9 de marzo de 1894, cuando tenía 56 años. Falleció en San Francisco, California, en la esperanza de la pronta venida de Jesús. Su obra inició la diseminación del mensaje adventista en Centroamérica, Panamá, Belice y la Isla de San Andrés, en Colombia.

Fuentes

“Elizabeth Elwin (1838-1894) | Persona | Árbol Familiar | FamilySearch.” Accesado el 29 de mayo de 2019. https://www.familysearch.org/tree/person/details/L7XN-YRH.

Elizabeth Elwin Willats Gauterau’s personal diary (Diario personal de Elizabeth Elwin Willats Gauterau)  (9 de diciembre de 1885 – 6 de agosto de 1886). Transcrito a partir del diario original por Milton E. Davis (1972). Una copia electrónica del diario en la colección privada del autor.

Green, Archippus W. «Ruatan Bay Islands» ( Roatán, Islas de la Bahía) ARH, 6 de febrero de 1908.

Olsen, M. Ellsworth. A History of the Origin and Progress of Seventh-Day Adventists. (Una historia del origen y progreso de los adventistas del séptimo día). Segunda edición. Washington, D.C.: Review and Herald Publishing Association, 1926.

Parrilla, Jewell. El Rey de la tormenta. Asociación Publicadora Interamericana, Santa Fe de Bogotá, Colombia, 1998.

“Roatan”.  Wikipedia, the free encyclopedia. Accesado el 28 de mayo de 2019. https://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Roat%C3%A1n&oldid=116278599.

Traducción – Gloria A. Castrejón