Une pionnière dans la proclamation du message adventiste en Amérique Centrale

17 Juillet 2020 | Tegucigalpa, Honduras | Par Adan Ramos Lagos et Del Delker Howell

Cette histoire est tirée de l’Encyclopédie des Adventistes du Septième Jour (ESDA) qui est accessible gratuitement sur encyclopedia.adventist.org.

Elizabeth Elwin était missionnaire en Amérique Centrale.

Les premières années

Elizabeth Elwin Elizabeth Elwin est née le 3 février 1838 à Roatan, Iles de la Baie, au Honduras.¹ Ses parents étaient Uwins Elwin (1811-1873) et Mary Ann (1819-1888).² Elle était l’aînée de 12 enfants: Elizabeth, Hellen, Robert, Emma, Henry, John, Priscilla, Mary Ann, Uwins, Thomas, Angelo, et un dont le nom n’est pas connu. Son père était un Anglais établi sur l’île de Roatan et qui est devenu le premier magistrat à l’époque de la colonie anglaise.Elizabeth a été envoyée par son père faire des études au Belize, étant entendu qu’à son retour chez elle, elle serait l’enseignante de ses frères et sœurs.³ Mais Elizabeth Elizabeth avait d’autres plans, et à son retour, elle est tombée amoureuse du capitaine britannique Charles Moses Willats, qu’elle épousa le 5 mars 1860.⁴

Après une brève lune de miel, son nouveau mari est retourné à son ancien travail sur les mers. Peu de temps après son départ,Elizabeth s’est rendu compte qu’elle était enceinte. Quand son mari rentra à la maison, Elizabethtenait déjà dans ses bras sa fille, que son père a appelée Alice. Peu de temps après, deux autres enfants sont venus agrandir la famille Willats : Uwin et Charles. Comme le travail de Charles Willats le maintenait loin de chez luiElizabeth était confrontée à la difficulté d’élever seule ses enfants.⁵

La tragédie

En 1864⁶ le petit Charlie tomba gravement malade.Elizabeth prit soin de lui toute la nuit, mais avant l’aube, il mourut. Son père était quelque part entre l’Angleterre et les iles de la Baie. Elle n’avait aucun moyen de faire savoir à son mari que leur fils était décédé. Elle aurait souhaité que son mari fut là pour la réconforter dans la douleur. À l’aube de ce même jour, Elizabeth a pu apercevoir qu’un navire s’approchait de l’île. C’était le navire de son mari. Mais quelque chose s’était produit, puisque le navire portait le pavillon en berne ; quelqu’un avait perdu la vie. Elizabeth a reçu la nouvelle indiquant que c’est son époux qui étant décédé. Le lendemain, père et fils ont été enterrés ensemble.⁷

Un charpentier français, Gauterau, arrivé sur le bateau, tomba amoureux d’Elizabeth et l’a demanda en mariage. En 1865 Elizabeth épousa Frank Thomas Gauterau. En 1867, ils partirent pour New York et au début des années 1870, ils déménagèrent à San Francisco, en Californie.⁸

Conversion

Alors qu’elle résidait à San Francisco, une voisine des Gauterau, Mme Able, a invité Elizabeth Elizabeth à un camp meeting adventiste. Là, elle a accepté Christ et est devenue adventiste du septième jour.⁹ Pendant plusieurs années Elizabeth a envoyé des magazines et des tracts à sa famille au Belize et à Roatan.

Le voyage

Après 19 ans d’absence, le 9 décembre 1885 ,¹⁰ Elizabeth Elizabeth entreprit le long voyage vers le Belize et les Iles de la Baie, où elle partagea sa nouvelle foi avec ses amis et sa famille.¹¹ Elle arriva à Roatan le vendredi 26 février 1886.¹² Elle avait apporté des valises pleines de livres, des magazines Signs of the Times, et d’autres cadeaux lors de ce voyage missionnaire. Le sabbat 27 février 1886, Elizabeth a décrit dans son journal : Nous nous sommes tous levés tôt et grâce à mon Père céleste, j’ai réalisé que tout le monde observait le sabbat, comme mon cœur était rempli d’amour et de joie! Merci au Dieu Tout-Puissant pour toutes ses bénédictions et pour la lumière qu’il a montrée à ma chère mère, mon frère et mes sœurs qui tachaient d’accomplir sa précieuse volonté.¹³ En peu de temps, elle a réussi à partager sa foi avec une douzaine d’habitants de l’ile.¹⁴ Elizabeth a visité tous les villages de l’Ile de Roatan, partageant sa foi et distribuant des magazines. En mai 1886, elle visita Utila qui est l’une des trois îles qui forment l’archipel avec Roatan et Guanaja.¹⁵ Elle eut peu de succès, car elle tomba malade lors de cette tournée. Elizabeth Elizabeth est retournée à Roatan le 11 juin de la même année..

L’héritage

À son retour à San Francisco en août 1886, elle a tenté de convaincre les autorités ecclésiastiques qu’il était urgent d’envoyer des missionnaires au Honduras. En janvier 1887, le pasteur T.H. Gibbs a été chargé de faire une visite exploratoire dans les îles de la Baie, distribuant encore plus de littérature adventiste.¹⁶ Au cours de ce même voyage, pasteur Gibbs dirigea une série de réunions chez des membres de la famille d’Elizabethet y prêcha son premier sermon adventiste au Honduras, basé sur Daniel 2. Archippus W. Green, qui était le sage du village, a fait référence à pasteur Gibbs comme quelqu’un qui a commencé l’œuvre à Ruatan, dans les Iles de la Baie.¹⁷ Après sa conversion, Archippus Green est devenu un laïc fidèle et a contribué puissamment à répandre l’évangile par la distribution de littérature et de magazines.¹⁸

Elizabeth Elizabeth a fidèlement fréquenté l’église centrale de San Francisco et y a partagé son expérience de l’œuvre qu’elle a débuté en Amérique Centrale. C’est la même église que fréquentait les parents d’un jeune homme nommé Frank Hutchins ; ils étaient des amis proches d’Elizabeth. Ils partageaient souvent les expériences d’Elizabethd’Elizabeth avec leur fils.
En 1891, Frank Hutchins recevra une invitation de la Conférence Générale à travailler au Honduras.
¹⁹

Elizabeth Elizabeth est décédée le 9 mars 1894, à l’âge de 56 ans. Elle est morte à San Francisco, en Californie, dans l’espérance du prochain retour de Jésus. Son travail a permis de commencer la proclamation du message adventiste en Amérique Centrale, au Panama, au Belize et sur l’île de San Andres en Colombie.

 

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Sources

“Elizabeth Elwin (1838-1894) | Persona | Arbol Familiar | FamilySearch.” Consulté le 29 Mai 2019. https://www.familysearch.org/tree/person/details/L7XN-YRH.

Elizabeth Elwin Willats Gauterau (December 9, 1885 – August 6, 1886). Retranscrit du journal original par Milton E. Davis (1972). Une copie électronique du journal dans la collection privée de l’auteur.

Green, Archippus W. « Ruatan Bay Islands. » ARH, 6 Février 1908.

Olsen, M. Ellsworth. A History of the Origin and Progress of Seventh-Day Adventists.(Une histoire de l’origine et du progrès des adventistes du septième jour.) Seconde édition. Washington, D.C.: Review and Herald Publishing Association, 1926.

Parrilla, Jewell. El Rey de la tormenta. Asociacion Publicadora Interamericana, Santa Fe de Bogota, Colombia, 1998.

“Roatan.” Wikipedia, l’encyclopédie gratuite. Consulté le 28 Mai 2019. https://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Roat%C3%A1n&oldid=116278599.

Traduction: Patrick Luciathe