5 de julio de 2023 | Silver Spring, Maryland, Estados Unidos | Marcos Paseggi, Adventist Review
Humberto Mario Rasi, un educador e investigador adventista que fue director de educación de la Asociación General, falleció después de una larga enfermedad el 28 de junio. Tenía 88 años. Como partidario y promotor dedicado de la educación adventista y los profesionales adventistas, Rasi prestó servicios a la Iglesia Adventista en diversos cargos durante su larga y productiva vida.
Nació en Buenos Aires, Argentina, en 1935, en un sábado por la mañana en el piso superior residencial de la iglesia adventista de Palermo, mientras su padre, Mario Rasi, dirigía la Escuela Sabática unos pisos más abajo. Su madre, Frida Heyde Rasi, era enfermera y apoyó a su esposo en el ministerio.
Rasi contrajo matrimonio con Julieta Cuchma Cayrus en Montevideo, Uruguay, en 1957. Enseñó en el Instituto Florida, el colegio adventista de Buenos Aires, mientras tanto él como su esposa estudiaban. Obtuvo un título en lengua y literatura española del Instituto Nacional del Profesorado José Hernández, y trabajó como traductor y editor en la casa editora adventista en Argentina.
El matrimonio se trasladó a los Estados Unidos en 1962. Ambos prestaron servicios en la Pacific Press Publishing Association (por entonces en Mountain View, California). Rasi participó traduciendo y editando el Comentario bíblico adventista, varios de los escritos de Elena G. White, y las colecciones Las bellas historias de la Biblia y de relatos para niños al español. Durante esos años, recibieron en su hogar a un hijo, Leroy, y una hija, Sylvia.
Rasi fue invitado a prestar servicios en el Departamento de Lenguas Modernas de la Universidad Andrews en Berrien Springs, Míchigan, en 1968, y en 1971 llegó a ser director del departamento. Obtuvo un doctorado en historia y literatura latinoamericana de la Universidad de Stanford. Su tesis doctoral se enfocó en la obra del escritor argentino Jorge Luis Borges.
En 1972, Rasi ayudó a fundar la iglesia adventista hispana en Berrien Springs, Míchigan, que ha sido madre de otras congregaciones. Con el patrocinio de la Beca Nacional de los Estados Unidos para las Humanidades, sus estudios postdoctorales en la Universidad John Hopkins se enfocaron en la fe cristiana del escritor español vasco Miguel de Unamuno.
Rasi dirigió la sección de poesía del Manual de Estudios Latinoamericanos durante diez años, publicado por la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos. También fue consultor de la Sociedad Bíblica Estadounidense. Rasi regresó a la Universidad Andrews como decano de la Escuela de Posgrado. Poco después, volvió a sumarse a Pacific Press como vicepresidente editorial. Por iniciativa propia, fue autor de la visionaria versión gráfica novelada titulada Vida de Jesús, con el ilustrador Heber Pintos.
En 1980, mientras aún estaba en Pacific Press, Rasi fue ordenado pastor en una ceremonia dirigida por el entonces presidente de la Asociación General Neal C. Wilson.
Rasi fue llamado al Departamento de Educación de la Asociación General, donde trabajó durante quince años, primero como director asociado y luego como director. Allí supervisó el programa educacional de la iglesia mundial. Sus responsabilidades incluyeron más de cien instituciones de nivel terciario en cuatro continentes.
Como parte de esos esfuerzos, en 1989, lanzó la revista Diálogo universitario, la primera publicación de ideas para estudiantes terciarios y universitarios adventistas que estudian en instituciones no adventistas. Fue también la primera publicación en ser producida simultáneamente en cuatro idiomas: inglés, francés, portugués y español.
Rasi lanzó el Instituto de Enseñanza Cristiana, que organizó decenas de seminarios de Integración Fe-Enseñanza. Esos seminarios fortalecieron la conexión entre la fe y la capacitación profesional de adventistas de nivel terciario que trabajan en diversas partes del mundo. Los casi 1500 trabajos monográficos de los presentadores de los seminarios fueron publicados en una colección de cuarenta tomos de Christ in the Classroom (Cristo en el salón de clases).
Jugó también un papel fundamental en el desarrollo de su alma mater, la Universidad Adventista del Plata en Argentina, que obtuvo el estatus de universidad y abrió una Escuela de Medicina durante el período en que fue director de educación. Rasi también fue director ejecutivo de la Fundación de Educación Adventista y estableció la Red de Profesionales Adventistas.
En reconocimiento por sus servicios a la educación adventista, recibió la Medalla de Distinción del Departamento de Educación de la Asociación General. Sus contribuciones a la educación adventista fueron reconocidas aún más con cuatro doctorados honoris causa.
Después de jubilarse, continuó sumamente activo como mentor y al alentar a líderes más jóvenes. Colaboró con el Instituto de Investigaciones en Geociencia como coautor de los volúmenes Understanding Creation [Comprender la creación] (2011); Entrusted: Christians and Environmental Care [Los cristianos y el cuidado del medio ambiente] (2013); y Design and Catastrophe: 51 Scientists Explore Evidence in Nature [Diseño y catástrofe: 51 científicos exploran evidencias en la naturaleza] (2021). También enseñó español a los profesionales médicos de la Universidad de Loma Linda.
Siempre amó la música, y de joven, Rasi dirigió y cantó en un premiado cuarteto a capella y preparó las traducciones de varios himnos, algunos junto con su esposa. Esos himnos fueron incluidos en un libro de cánticos para jóvenes de la División Sudamericana. Otros han sido incluidos en el actual Himnario adventista en español.
En 2010, estableció un consorcio de publicaciones, Adventus 21, para brindar servicios a los académicos adventistas. Llegó a ser director del ministerio de televisión por cable LLBN Latino. Al mismo tiempo, lanzó el programa en español Diálogo al Punto, donde llevó a cabo más de 250 entrevistas con profesionales adventistas de diversos campos. Las ganancias de los dos volúmenes devocionales Inspiración para hoy fueron donadas para becas de estudiantes en tres universidades de América Latina.
El presidente de la Asociación General Ted N. C. Wilson envió un mensaje de condolencia a la familia y se pronunció sobre el fallecido líder. “El doctor Rasi fue un destacado líder y consumado educador adventista. Contribuyó profundamente al progreso del movimiento adventista y el pronto regreso de Cristo. Qué maravilloso hacer planes de ver al doctor Rasi en ese emocionante día cuando el llamado de la trompeta de Cristo lo despertará, cuando ascendamos para completar nuestra educación celestial para siempre con Cristo como nuestro Maestro de los maestros”, escribió Wilson.
Lisa Beardsley-Hardy, directora de educación de la Asociación General, concordó con él. “El doctor Rasi fue un campeón de la integración entre la fe y la enseñanza-aprendizaje desde los fundamentos bíblicos. Fue un hombre del Renacimiento, refinado y culto, con intereses y conocimientos de teología, ideas, música, historia y literatura”, escribió. “Fue un astuto mentor con un intelecto e ingenio brillantes, todo ello puesto al servicio de los más elevados ideales de la educación cristiana redentora […]. Cuando fui elegida directora de educación, lo primero que me aconsejó fue estar preparada para explicar cuáles eran mis objetivos para la educación adventista. ¡Qué bendición inmensurable ha sido y seguirá siendo para la educación adventista a lo largo de los años!”
La familia de Rasi también compartió sus pensamientos. “Fiel esposo de Julieta durante 66 años, padre que brindó apoyo y aliento, y orgulloso abuelo que con gozo bautizó a sus tres nietas, Humberto Mario ha peleado la buena batalla y acabado la carrera [2 Tim. 4:7]”, escribió su familia. “Aguardamos verlo otra vez cuando Jesús regrese, cuando ya no existan las despedidas”.
Pueden realizarse contribuciones en memoria de Rasi a la Beca Rasi de la Universidad Adventista del Plata en Argentina.
Sylvia Rasi Gregorutti y Julieta C. Rasi colaboraron con esta noticia.
Traducción de Marcos Paseggi