Veinte años de oración abren perspectivas prometedoras para la construcción de iglesias y escuelas

29 de septiembre de 2026 | Bogotá, Colombia | Marcos Paseggi, Adventist Review

El proceso suele comenzar con oración. Con mucha oración. De hecho, cuando los directivos de Maranatha Volunteers International llegaron a Colombia el 16 de agosto para realizar una visita exploratoria, los líderes y los miembros de iglesia en la región llevaban décadas orando.

«Ustedes son la respuesta a veinte años de oraciones», reconoció Henry Beltrán, presidente de la Unión Colombiana del Sur, al dar la bienvenida a los líderes de Maranatha a la sede regional de la Iglesia Adventista en Bogotá, Colombia, el 17 de agosto. Aunque anteriores desafíos sociales y políticos impidieron que Maranatha desarrollara su labor en Colombia, los líderes de Maranatha afirmaron estar encantados con las perspectivas actuales en ese país sudamericano.

Trabajo conjunto con los líderes de la iglesia

Maranatha, un ministerio de apoyo de la Iglesia Adventista del Séptimo Día que construye iglesias y escuelas y perfora pozos de agua en todo el mundo, ha actuado de manera consecuente a lo largo de sus 57 años de servicio dirigido por laicos en más de 90 países. El proceso, desde la oración hasta el diseño, la ejecución y la finalización, es minucioso, y algunos pasos son ineludibles, afirman los responsables del ministerio.

«Nunca trabajamos de forma independiente al margen de la organización de la Iglesia Adventista», explica Don Noble, presidente de Maranatha. «Llegar a un lugar determinado y poner en marcha una iniciativa requiere el apoyo de la administración local y regional. Si las propuestas no son aprobadas en las juntas pertinentes, sencillamente no comenzamos a trabajar».

Se trata de un proceso que, en ocasiones, resulta lento y laborioso, pero que, no obstante, garantiza que cada estamento de la iglesia se incorpore y se comprometa a apoyar la iniciativa impulsada por Maranatha en un territorio determinado, según afirman los responsables del ministerio.

Solo construcciones garantizadas por el ministerio

Al mismo tiempo, Maranatha decidió hace años no completar proyectos de construcción que otra entidad hubiera iniciado. «Por cuestiones relacionadas con los seguros y la credibilidad, no acostumbramos terminar lo que otros han comenzado a construir», explica Kenneth Weiss, vicepresidente general de Maranatha. «Nuestros edificios siguen un plano establecido y suelen ser resistentes a los huracanes. Por ello, no podemos responder por edificaciones que se rijan por normativas o certificaciones diferentes».

Los responsables de Maranatha consideran que este enfoque es la opción más segura y que seguirlo les ha evitado grandes problemas a lo largo de su historia. «Imagínense terminar la construcción de una iglesia o una escuela cuyos cimientos desconocemos por completo», afirma Weiss. «Si ocurre algo malo, la gente dirá: “Es culpa de Maranatha”, aunque no lo sea. Y la reputación del ministerio se verá mancillada».

Reunión con los líderes de la Iglesia

Como parte del proceso previo al lanzamiento de un proyecto en un país y un lugar concretos, Maranatha suele comenzar por reunirse con los líderes de la iglesia regional, los proveedores de materiales y, en ocasiones, incluso con funcionarios del gobierno. En el caso de Colombia, el proceso se inició a muchos kilómetros al noroeste de Bogotá.

«Hace unos meses nos reunimos con los dirigentes de la División Interamericana (IAD) de la Iglesia Adventista en su sede regional de Miami», comentó Noble, explicando que Colombia forma parte de esa región administrativa de la Iglesia. «Nos reunimos con el presidente de la [IAD], Abner De los Santos, y le dijimos: “Díganos qué necesitan y en qué podemos ayudarles”».

Tras extensas consultas y análisis, acordaron que el ministerio estudiaría las posibilidades de establecerse para trabajar en Colombia por primera vez. «Así pues, la iglesia y Maranatha acordaron el lugar antes incluso de que pusiéramos un pie en el país», afirmó Noble.

Visita y reuniones en los sitios

En agosto, durante una visita de cuatro días al territorio de la Unión Colombiana del Sur, los responsables de Maranatha se reunieron con los líderes de la iglesia regional y visitaron algunos terrenos en los que el territorio espera construir iglesias o escuelas con la ayuda de la organización. Asimismo, visitaron al menos una iglesia que necesita una reforma urgente y analizaron las perspectivas y algunos costos con proveedores locales, así como las opciones de almacenamiento de materiales.

«Maranatha cuenta con diversos modelos y planos que pueden adaptarse a las necesidades de cada iglesia local», explica Noble. «A veces, los miembros de iglesia solo necesitan un templo y algunas salas para los niños. Otros desean que todo gire en torno a una escuela, o en ocasiones se trata de una combinación de ambos».

Plantear preguntas difíciles

El proceso implica plantear muchas preguntas, incluso algunas difíciles: ¿Disponen de un presupuesto para esto? ¿Qué está dispuesta a hacer la iglesia regional para apoyar el proyecto? ¿Ya han adquirido un terreno? ¿Lo han pagado en su totalidad? ¿Qué hay de la normativa urbanística o de otras regulaciones locales? ¿Disponen ya de una licencia de obras? ¿Cuál es la forma más sencilla —y económica— de transportar los materiales de construcción hasta este emplazamiento? ¿Cuál es el puerto o el aeropuerto más cercano al lugar? ¿Cuáles son nuestras opciones de almacenamiento de materiales y cuánto costarían?

Dado que Maranatha suele acoger a voluntarios extranjeros para estancias breves destinadas a tareas de construcción y apoyo a actividades comunitarias, también se hace necesario responder a otras preguntas. ¿Es fácil traer a personas —o conseguir visados— a este país? ¿Es caro viajar en avión hasta aquí? ¿Cuáles son las opciones? ¿Podrían surgir problemas con los funcionarios locales, los sindicatos o las fuerzas del orden si iniciáramos un proyecto de construcción? ¿Disponemos de lugares cercanos donde los voluntarios podrían alojarse durante su estadía aquí? ¿Qué hay de las cuestiones o temas relacionados con la seguridad? La lista es casi interminable.

Expectativas y apoyo de los donantes

Al mismo tiempo, suele surgir la cuestión de las expectativas, según reconocen los directivos de Maranatha. «Estas reuniones preliminares y de viabilidad ayudan a descubrir qué tienen en mente, qué podemos ofrecerles y qué esperamos de los responsables de la iglesia en caso de que decidamos seguir adelante», afirma Noble. «Es importante que encontremos puntos en común y lleguemos a un acuerdo. Contamos con una amplia experiencia trabajando en diferentes contextos, con distintas realidades y retos logísticos. Es importante establecer expectativas realistas y asegurarnos de que comprendan y acepten nuestro modelo».

Weiss y Noble también destacaron cómo suele funcionar la financiación de Maranatha. El ministerio de apoyo no recibe fondos ni asignaciones directas de la iglesia, y depende principalmente de las contribuciones de donantes privados. «A menudo, cuando decidimos seguir adelante, no estamos seguros de dónde procederán los fondos», explica Noble. «Los donantes suelen decirnos: “Empiecen a trabajar y los apoyaremos”. Pero eso significa que, a menudo, nos ponemos en marcha antes de saber con certeza cuándo o cómo, o incluso si alguna vez obtendremos los fondos que necesitamos».

A pesar de estos y otros retos, Noble afirma que ha aprendido a no preocuparse por adelantado. «Sabemos que, si una idea o un proyecto viene de Dios, los fondos necesarios aparecerán», afirma. «A lo largo de la historia de Maranatha, nos hemos enfrentado a muchas situaciones en las que sabíamos que dependíamos de que Dios nos ayudara. Y él siempre nos ha ayudado. Nunca nos ha fallado. Por fe, sabemos que nuestra labor en Colombia no será la excepción».