9 de octubre de 2026 | Ciudad de Guatemala, Guatemala | Gustavo Menéndez y Libna Stevens, Noticias de la División Interamericana

Funcionarios del gobierno, profesionales del ámbito jurídico y representantes de varias comunidades religiosas se sumaron a líderes y profesionales de la Iglesia Adventista del Séptimo Día en Guatemala con motivo de un congreso nacional centrado en reforzar la libertad religiosa y ayudar a las personas a mantenerse fieles a sus convicciones en los ámbitos educativo y profesional.

Entre los participantes se encontraron miembros de la comunidad musulmana, de la Iglesia del Evangelio Pleno y de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, lo que refleja un esfuerzo más amplio por fomentar el diálogo interreligioso y la cooperación en materia de libertad religiosa en Guatemala.

Decenas de funcionarios públicos, profesionales del ámbito jurídico, líderes adventistas y representantes de varias comunidades religiosas se reunieron con motivo de un congreso nacional sobre libertad religiosa el 26 de septiembre de 2026 en la Ciudad de Guatemala, Guatemala. El evento se centró en reforzar la libertad religiosa y en ayudar a las personas a mantenerse fieles a sus convicciones en los ámbitos educativo y profesional. [Fotografía: Unión Guatemalteca]
El congreso, titulado «Integrados en la misión con libertad», reunió a 160 profesionales el 26 de septiembre en el Club de Oficiales La Aurora de Ciudad de Guatemala. Organizado por el Departamento de Asuntos Públicos y Libertad Religiosa de la Iglesia Adventista del Séptimo Día en Guatemala, el evento se diseñó especialmente para profesionales y abogados interesados en tener una mayor participación en el ámbito de la libertad religiosa y la misión.

El pastor Guenther García, presidente de la Iglesia Adventista del Séptimo Día en Guatemala, afirmó que el encuentro fue importante porque reforzó las relaciones con los representantes del gobierno y de la sociedad civil, al tiempo que abrió canales de diálogo con otras comunidades religiosas.

La iglesia promovió el foro partiendo de la premisa de que la libertad religiosa tiene que ser defendida de forma universal, afirmó García. Al defender la libertad de conciencia de las personas de todas las confesiones, la Iglesia Adventista también contribuye a salvaguardar el derecho de los adventistas a vivir y compartir su fe sin restricciones, explicó.

Según han señalado los líderes de la iglesia, ya se han celebrado anteriormente congresos similares sobre la libertad religiosa a nivel regional y nacional en Guatemala.

Magda Urizar de López (a la izquierda), directora de Asuntos Públicos y Libertad Religiosa, y el pastor Guenther García, presidente de la Unión Guatemalteca, dirigieron una sesión durante el encuentro nacional sobre libertad religiosa celebrado el 26 de septiembre en la Ciudad de Guatemala, Guatemala. [Fotografía: Unión Guatemalteca]
Funcionarios del gobierno se suman al debate

Funcionarios del gobierno y miembros de la comunidad jurídica de Guatemala participaron en una mesa redonda moderada por la abogada Magda Urizar de López, directora de Asuntos Públicos y Libertad Religiosa de la Iglesia Adventista de Guatemala.

En el debate se analizaron el significado y el papel de la libertad religiosa en Guatemala, las formas en que se puede vulnerar ese derecho y las maneras en que las instituciones pueden respetar mejor las convicciones religiosas de las personas a las que prestan servicio.

Los ponentes también abordaron los desafíos a los que se enfrentan los estudiantes cuando los requisitos académicos entran en conflicto con sus prácticas religiosas y debatieron sobre las formas de sensibilizar a la opinión pública respecto de la protección de la libertad religiosa.

El diputado Ronald Portillo, miembro de la Comisión de Libertad Religiosa del Parlamento de la República, se refirió a la importancia de salvaguardar los derechos de las personas de practicar y expresar sus creencias sin discriminación.

De izquierda a derecha, el diputado Ronald Portillo, miembro del Programa de Libertad Religiosa del Congreso de la República de Guatemala; el Dr. Edwin Castellanos, ministro de Medio Ambiente y Recursos Naturales de Guatemala; y la Dra. Patricia Gámez, presidenta del Colegio de Abogados y Notarios de Guatemala, participan en el programa sobre libertad religiosa el 26 de septiembre de 2026, en Ciudad de Guatemala, Guatemala. [Fotografía: Unión Guatemalteca]
«La libertad religiosa es una parte esencial de una sociedad verdaderamente libre», afirmó Portillo. «Toda persona debería vivir y expresar su fe de acuerdo con sus convicciones, respetando a los demás y sin temor a ser discriminada por sus creencias».

«Creo en una Guatemala en la que se respete la fe, se puedan vivir las convicciones y se proteja siempre la libertad», añadió.

Patricia Gámez, presidenta del Colegio de Abogados y Notarios de Guatemala, hizo hincapié en el derecho de toda persona de profesar su fe.

También participó en el debate el ministro de Medio Ambiente de Guatemala, Edwin Castellanos, quien habló sobre la fe y la responsabilidad de cuidar la creación de Dios.

Para García, reunir a funcionarios públicos, abogados, profesionales adventistas y representantes de otras religiones supuso una oportunidad no solo de fortalecer las relaciones, sino también de disipar ideas erróneas.

El pastor Elie Henry, director asociado de Asuntos Públicos y Libertad Religiosa de la Asociación General, sonríe mientras observa lo que ocurre durante el congreso nacional de libertad religiosa celebrado en Ciudad de Guatemala, Guatemala, el 26 de septiembre de 2026. [Fotografía: Unión Guatemalteca]
Afirmó que el diálogo con representantes musulmanes y de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, entre otros, ayudó a demostrar que la protección de la libertad religiosa es una preocupación compartida que trasciende las fronteras confesionales.

Mantenerse firmes en sus convicciones

Entre los líderes adventistas internacionales que participaron en el congreso se encontraron el pastor Elie Henry, director asociado de Asuntos Públicos y Libertad Religiosa de la Asociación General, y Balvin Braham, de la División Interamericana.

Henry instó a los profesionales a que se mantuvieran fieles a sus convicciones, incluso cuando se encontraran en entornos en los que sus creencias se vieran puestas a prueba.

«Se encuentran en Babilonia, pero no son de Babilonia», dijo Henry a los participantes, instándoles a mantenerse firmes en sus convicciones.

En su seminario, titulado «Los profesionales adventistas y la libertad religiosa integrada en la proclamación del evangelio», Braham instó a los profesionales a que hicieran de la libertad religiosa una parte integral de la misión de la iglesia, defendiendo el derecho de las personas de buscar, adoptar y expresar sus creencias.

José Manuel Torres Tumax (a la izquierda) y Paulina Pérez (a la derecha) comparten sus experiencias a la hora de afrontar los desafíos académicos mientras procuran observar el sábado bíblico. [Fotografía: Unión Guatemalteca]
Los estudiantes comparten sus dificultades con el sábado

Los desafíos relacionados con la libertad religiosa cobraron un carácter personal cuando los estudiantes universitarios Paulina Pérez y José Manuel Torres Tumax explicaron cómo el hecho de observar el sábado bíblico, desde la puesta de sol del viernes hasta la puesta de sol del sábado, les generaba conflictos con los requisitos académicos.

Para completar sus estudios sin renunciar a sus convicciones sobre el sábado, Pérez tuvo que cambiar de universidad, mientras que Torres Tumax se trasladó a otra parte del país en busca de un entorno académico más receptivo a sus creencias religiosas, según afirmaron los líderes de la iglesia.

La abogada Leslie Tzicap también contó cómo renunció a un cargo antes que comprometer su fe y sus principios.

Según García, el objetivo de estas experiencias era animar a los jóvenes profesionales y a los estudiantes universitarios a darse cuenta de que pueden mantenerse fieles a sus convicciones religiosas al tiempo que cursan sus estudios y desarrollan sus carreras profesionales.

El congreso tuvo como objetivo sensibilizar a los estudiantes y a los jóvenes profesionales sobre las cuestiones relacionadas con la libertad religiosa y animarlos a buscar soluciones adecuadas cuando sus convicciones entren en conflicto con los requisitos institucionales.

Los jóvenes miembros de iglesia participan en una bienvenida especial durante el congreso nacional sobre libertad religiosa, en la que se destaca de qué manera los profesionales de todos los ámbitos pueden emplear sus talentos e influencia para impulsar la misión de la iglesia. [Fotografía: Unión Guatemalteca]
Una abogada vuelve a ser miembro activo de la iglesia

El congreso también supuso un punto de inflexión personal para la abogada Ana Cristina González, que respondió a un llamado espiritual y renovó su compromiso con la Iglesia Adventista mediante una profesión de fe.

González, que se crió adventista pero llevaba varios años alejada de la iglesia, afirmó que los testimonios de los profesionales que se mantuvieron fieles a pesar de las circunstancias difíciles la llevaron a reflexionar sobre su propia travesía espiritual.

«Respondí al llamado que Dios me había estado dirigiendo desde hacía algún tiempo, para tener valor y seguir adelante sabiendo que él nunca me abandonará y que siempre está conmigo», afirmó.

Su decisión supuso su vuelta a la vida activa como miembro de iglesia y, según afirmó, produjo una determinación renovada de vivir su fe tanto en su vida personal como en la profesional.

En busca de una mayor protección de la libertad religiosa

En el congreso también se destacaron las medidas que se han adoptado para proteger las prácticas religiosas de los estudiantes de Guatemala.

La Circular VDEEA-01-2024 del Ministerio de Educación insta a las autoridades educativas a respetar la práctica religiosa de los alumnos. La directiva fue firmada por Edna Leticia Portales de Núñez, viceministra de Educación Extracurricular y Alternativa, y por Annelisse Lainfiesta Soto de Zepeda, viceministra de Educación Técnica, con la aprobación de la entonces ministra de Educación, Claudia Ruiz Casasola de Estrada.

Esta medida reviste especial importancia para los estudiantes adventistas que puedan encontrarse con conflictos relacionados con las clases, los exámenes u otros requisitos académicos que tengan lugar durante las horas del sábado.

Urizar de López afirmó que siguen siendo necesarias medidas de protección adicionales más allá del sistema educativo.

«El esfuerzo en favor de la libertad religiosa continúa con el fin de alcanzar un acuerdo similar en el ámbito de la educación universitaria y en el ámbito laboral», afirmó.

Los líderes de la iglesia afirmaron que el congreso reforzó los vínculos entre los profesionales adventistas, los funcionarios públicos y otras comunidades religiosas, al tiempo que abrió nuevas oportunidades para un diálogo continuo sobre la libertad religiosa en Guatemala.

Los organizadores afirmaron que esas conversaciones continuarán, ya que la iglesia busca una mayor sensibilización y adaptación a las prácticas religiosas en las universidades y los lugares de trabajo.