Inundación cobra la vida de docente en colegio adventista de la India
El personal del Colegio Adventista Riverside, en el estado indio de Meghalay, efectúan tareas de limpieza después de la repentina inundación del pasado 22 de septiembre que se cobró la vida de un docente. La institución permanecerá cerrada durante al menos un mes. Imagen por cortesía de la SUD
1 de octubre de 2014 | Silver Spring, Maryland, Estados Unidos | Andrew McChesney/Adventist Review
Un colegio adventista con internado del noreste de la India ha sido devastado por una inundación repentina que se cobró la vida de un docente y forzó a cerrar las puertas de la institución por uno o dos meses, dejando sin clases a sus novecientos alumnos de los niveles primario y secundario.
Las aguas irrumpieron y anegaron el Colegio Adventista Riverside, en estado indio de Meghalay, después de que las lluvias torrenciales hicieran desbordar las riberas del río Didram, que pasa por las cercanías.
«Los daños han sido tan grandes que es difícil estimar las pérdidas», dijo Lionel F. Lyngdoh, president de la Unión del Noreste de la India, que administra la institución.
«La cocina, el comedor estudiantil y todos las plantas bajas de los edificios quedaron sumergidos bajo unos dos metros de agua», dijo en un mensaje electrónico después de visitar el lugar. «La corriente eran tan fuerte que arrastró todos los utensilios de cocina, alimentos, bancos y sillas del comedor estudiantil. Hasta la puerta de hierro fue arrojada afuera del edificio».
Lyngdoh agregó que la mayor pérdida, sin embargo, fue la de Rituraj Phukan, un indio de 27 años que enseñaba en la institución desde 2008.
Los estudiantes y el personal, en medio de la conmoción por la inundación y la muerte, describió a Phukan como un héroe que había rescatado decenas de estudiantes antes de ser arrastrado por las aguas.
«La institución está profundamente conmocionada», dijo Koberson Langhu, un indio que estudia en las Filipinas y que ha estado en estrecho contacto con la gente del colegio. «Los estudiantes están conmocionados. Todos lo están. No pueden comprender lo que les ha sucedido».
Muchos perdieron todas sus posesiones, y algunos inclusive se resignaron a una muerte segura.
En el noreste de la India, todos los años suelen producirse inundaciones durante la estación del monzón. Es una región que recibe algunas de las lluvias más torrenciales del mundo. Sin embargo, es raro que se produzca una inundación repentina como la de este caso.
«En el presente, los estudiantes han sido enviados a sus casas. Puede que lleve uno o dos meses comenzar de Nuevo», dijo T. P. Kurian, director de comunicaciones de la División Sudasiática de la Iglesia Adventista, que supervisa la Unión del Noreste de la India.
Kurian dijo que al menos diez personas no relacionadas con la institución perdieron la vida en la inundación.
El Colegio Adventista Riverside abrió sus puertas en 2007 con el objetivo de ofrecer una educación asequible a los residentes locales. La Unión del Noreste de la India también la designó como una institución que ofrece educación gratuita a los huérfanos y estudiantes pobres adventistas.
No queda claro cuánto costará reabrir la institución. Lyngdoh dijo que están evaluando los costos.
La institución fue tomada por sorpresa
El personal de la institución dio la alarma a alrededor de las 4.00 del 22 de septiembre, cuando las aguas del río Didram, ubicado a solo cinco minutos de caminata del campus, cruzaron el límite de la propiedad, dijo Langhu, que tiene un tío de su esposa trabaja como el gerente financiero de la institución. De manera inmediata, el personal comenzó a despertar a los 430 estudiantes que viven en el campus, y a evacuarlos al piso de arriba de los edificios.
«La gente no esperaba esa inundación, y los tomó por sorpresa», dijo Langhu. «Solo cuando el agua ingresó al campus todos se dieron cuenta lo que sucedía, y para entonces, era demasiado tarde para salvar las pertenencias de la institución o personales», relató.
Entre los que se pusieron al frente de la evacuación de los atemorizados niños estaba Phukan, un docente de ciencias y preceptor de la residencia de varones.
«Pero para cuando estuvo listo para ponerse a resguardo, la corriente de agua se había tornado mucho más fuerte», dijo Langhu. «Se estaba aferrando a una madera, que se quebró y lo arrastró hacia las aguas. Nadie estaba en posición de salvarlo sin poner su vida también en peligro. Su cuerpo fue hallado al día siguiente en un arrozal a buena distancia del colegio».
Phukan fue sepultado después de un funeral en el Colegio Superior Adventista del Noreste, en el noreste del país. Lo sobrevive su esposa Rosaline.
Las familias elevaron las últimas plegarias
Langhu dijo cuando vieron el rápido crecimiento de las aguas, muchas familias perdieron las esperanzas de ser rescatadas.
«Una de las personas con las que hablé me dijo que había reunido a su familia en un círculo, elevado una oración, y entonces se dieron un abrazo final», dijo. «Con lágrimas en los ojos, aguardaron el momento de la muerte. Pero por la gracia de Dios, llegó el ejército de la India para rescatar a los residentes».
Langhu agregó que la operación de rescate comenzó después de que las aguas ya habían comenzado a retirarse. Como suele suceder en las inundaciones de este tipo, las aguas subieron y se retiraron rápidamente.
Imágenes de video tomadas poco después de la inundación y compartidas por la División Sudasiática muestran los edificios del colegio semisumergidos en aguas pardas, y varias personas sobre uno de los techos. La lluvia no dejaba de caer.
Los edificios de la institución, construidos por Maranatha Volunteers International, una organización adventista, siguen en pie, pero en los pisos de abajo quedaron pocas cosas de valor. Muchos miembros del personal perdieron todas sus pertenencias, lo que incluye al pariente de Langhu.
Las clases han sido suspendidas para que todos los miembros masculinos del personal se dediquen a las tareas de limpieza. Todos los demás fueron enviados a sus hogares, o de lo contrario, se les ha brindado residencias alternativas.
Docente de Estados Unidos decide regresar a su país
Uno de los docentes, Greg Khng, que es ciudadano de los Estados Unidos, está haciendo planes de regresar a su país. Khng acababa de unirse al personal como profesor de informática y matemáticas cuando la inundación canceló su primer día de clases.
«No es seguro que permanezca aquí, porque no estoy acostumbrado al agua del lugar, y es muy difícil conseguir agua embotellada», le contó a la revista Spectrum.
Sin embargo, antes de dejar el lugar, Khng estaba tratando de remplazar su pasaporte, que se perdió en la inundación.
Khng agregó, sin embargo, que hay algo más importante que ese documento de papel: las vidas de las personas que lo perdieron todo.
“Aunque para mí fue una mala experiencia en el extranjero, para ellos es un desastre total», explicó. «Muchos perdieron todas sus pertenencias, muchos perdieron sus hogares, y no puedo sino imaginar cuántos perdieron la vida. Hago un llamado a todos los que puedan, para que los ayuden».
Se pueden enviar contribuciones para el Colegio Adventista Riverside por medio de un cheque dirigido a la General Conference of the Seventh-day Adventist Church, en 12501 Old Columbia Pike, Silver Spring, MD 20904. En la línea inferior, coloque «Adventist Child India for the ‘Mack Trust Fund’”. También se pueden hacer donaciones por tarjeta de crédito llamando al +1 (301) 680-6228.
Traducción de Marcos Paseggi