Expatriados de Guyana celebran 25 años de contribuir con su patria
Raynold Lewis, presidente de la LIRA, acompaña a Waneka Arrendell, alcaldesa de Linden, durante el programa vespertino del viernes. Fotografía por cortesía de los autores
La Asociación de Encuentro Internacional de Linden (LIRA) es un grupo de inmigrantes adventistas que vive en Norteamérica. Sus integrantes, que provienen originalmente de Linden, Guyana, un pueblo de minas de bauxita, hicieron hace poco un peregrinaje a su lugar de origen para celebrar su vigésimo quinto aniversario. En los últimos 25 años, LIRA ha desarrollado un modelo para contribuir con una comunidad que ha marcado la identidad de los miembros como adventistas y colaboradores de la comunidad global.
“El lema del evento de dos semanas, ‘Pasión por el servicio’, encarna la misión y el carácter del grupo”, dijeron los organizadores.
Adventistas en un pueblo minero
Linden es un pueblo minero que se desarrolló en torno a la Compañía de Bauxita Demerara establecida por la compañía canadiense Alcan. En el pico de producción (décadas de 1940 a 1970), buscadores de trabajo llegaron desde otras zonas del país y de todo el Caribe, atraídos por las oportunidades lucrativas de empleo.
La iglesia de Wismar en 2018. Fotografía por cortesía de los autores
A pesar del predominio de muchos vicios típicos de un pueblo minero, el adventismo halló un firme asidero. La iglesia inicial se estableció en la zona de Christianburg. La verdad adventista cobró impulso y, para la década de 1970, había en el pueblo una sólida influencia de jóvenes adventistas.
Desde mediados a fines de la década de 1970, sin embargo, cambios sociopolíticos llevaron a que muchos jóvenes adventistas emigraran a los Estados Unidos, Canadá e Inglaterra. En su nueva tierra, los miembros se reunían a reflexionar con nostalgia en el pasado.
En 1992, miembros guyaneses organizaron la primera Reunión de Linden en Maryland, Estados Unidos. Comenzaron entonces reuniones bienales en diversos lugares de Norteamérica, algo que continúa hasta el presente, mientras que los eventos de 2010, 2014 y 2018 fueron llevados a cabo en Linden.
Servicio apasionado
Para 2006, impulsados por un deseo de ir más allá de los recuerdos, los miembros de LIRA dirigieron sus esfuerzos a realizar contribuciones significativas para mejorar las iglesias adventistas en los alrededores de Linden y la comunidad misma de Linden, al escoger “encender una pasión por el servicio” entre sus filas. Asistencia médica gratuita, desarrollo profesional gratuito para los docentes, y un proyecto de remodelación de iglesias son tres áreas específicas de servicio que ha ofrecido el grupo.
La iglesia de Wismar, la primera iglesia adventista en Linden, Guyana, como se la veía en 1960. Fotografía por cortesía de los autores
En 2009, LIRA se embarcó en un proyecto de remodelación de la iglesia adventista Emmanuel. La iniciativa de mejoramiento del templo incluyó remplazar los bancos fabricados con madera de bibirí o palo verde —una de las maderas más duras de Guyana— con otros más suaves y acolchados. La iglesia Emmanuel ha sido transformada desde adentro. Hasta la fecha, cuatro iglesias de la zona se han beneficiado directamente del Proyecto de Bancos de Iglesias de LIRA, a un costo de 8 millones de dólares guyaneses (unos 38 mil dólares).
La celebración de los 25 años de servicio
El fin de semana del 6-8 de julio de 2018, LIRA celebró su vigésimo quinto aniversario en Linden. En sociedad con la comunidad de la iglesia local, las actividades aniversario incluyeron la participación en varias iniciativas comunitarias como por ejemplo un taller de capacitación laboral y preparación de currículos para los jóvenes, un proyecto de limpieza del pueblo, y una competencia interescolar de música.
Durante las celebraciones del fin de semana, la alcaldesa de Linden Waneka Arrendell se dirigió a los miembros de la LIRA, comparándolos con algunos de los grupos con los que se ha encontrado a lo largo de los años. “LIRA está comprometida con el mandato de Dios de ganar almas”, expresó. “[Sus miembros] han estado limpiando nuestras calles —eso es ganar almas; han estado educando a los niños —eso es ganar almas. Representan la única manera en la que este mundo puede ser transformado en algo de valor”.
Los niños de la Escuela Primaria Bamia, ganadores del Concurso de Coros Escolares patrocinado por LIRA. Fotografía por cortesía de los autores
Arrendel felicitó también a los miembros de la LIRA por marcar una diferencia importante en su pueblo natal. “No conozco otra organización de gobierno u ONG que haga tanto por Linden; no solo para la Iglesia Adventista sino para toda la comunidad”, expresó.
El domingo 8 de julio por la mañana, sesenta de los miembros de la LIRA subieron río arriba por el Demerara para participar del culto con la iglesia de Bootooba. Todos los miembros de esa iglesia son de ascendencia amerindia. La Asociación de Guyana concluyó hace poco un año de celebraciones en el que narró la historia de 130 años de adventismo en Guyana, lo que incluye el papel que juega Bootooba como una de las primeras iglesias adventistas del país.
Después de viajar seis horas río arriba en pequeños botes de motor que iban contra la corriente, Lael Caesar, editor asociado de Adventist Review, se dirigió a los presentes. Al concluir su mensaje, el grupo unió las manos con los hermanos de Bootooba y con otros que llegaron en canoa, mientras entonaban el himno “Nos veremos junto al río”.
“LIRA fue formada como símbolo para honrar el pasado y [brindar] esperanza para el futuro”, dijeron los líderes de la asociación. “El cielo es nuestra esperanza y destino, [pero] entretanto, sus miembros seguirán [ofreciendo] un servicio apasionado a su pueblo y al Dios que sirven, hasta que Cristo venga”.
Traducción de Marcos Paseggi