L’Université adventiste Southern préserve des décennies d’histoires missionnaires

Les souvenirs vivants de Southern sont racontés aux générations suivantes. 

Le 31 août 2026 | Collegedale, Tennessee, États-Unis  | Chehalis Eno, Université adventiste Southern

Pendant près de six décennies, les étudiants de l’Université adventiste Southern ont répondu à des appels de missionnaires étudiants et ont été déployés partout dans le monde. Maintenant, grâce à un récent projet de la bibliothèque McKee du nom de Living Memoirs: An Oral History Collection (« Souvenirs vivants : une compilation orale de l’histoire), leurs histoires sont préservées pour les générations à venir.

L’initiative consiste à récolter des témoignages directs d’anciens missionnaires étudiants de Southern remontant au début du programme en 1967. Elle présente les joies, les défis et la croissance spirituelle que produit le partage de l’amour de Christ dans diverses cultures.

Vêpres des Missions étudiantes à Southern Adventist University. [Photo : Southern Adventist University]

Sous sa direction et avec le soutien technique de Jessica Spears, bibliothécaire des services de recherche, des dizaines de missionnaires ont été interviewés par les assistants de recherches aux études supérieures Ali Leonor et Savanna Gregory Stowell dans un effort de créer une compilation mettant l’accent sur la façon dont le service missionnaire façonne la vie, la foi et les appels de ceux qui y participent.

Être transformés

Les entrevues ont suscité le récit d’histoires très personnelles d’anciens missionnaires, qui ont expliqué la façon dont ces expériences ont approfondi leur foi tout en les inspirant à devenir des missionnaires à vie ou à opter pour une carrière axée sur le service.

Selon Harry Nelson, qui a terminé ses études à Southern en 1970 et dont l’histoire est parmi les plus anciennes de la compilation, sa mission sur l’île de Bornéo a influencé la direction de sa vie entière.

« La riche expérience que j’ai vécue… n’a été qu’un tremplin vers une carrière de missionnaire médical professionnel épanouissante. En plus, je suis devenu un supporter de l’œuvre mondiale de l’Église adventiste du septième jour, a-t-il dit. Je considère mes expériences missionnaires alors que j’étais étudiant comme fondamentales. »

Marty Miller, qui a terminé ses études en 1983, avait accepté un appel à enseigner sur l’île de Majuro, dans les îles Marshall, durant les années 1980. Il se souvient de la diversité d’aptitudes d’apprentissage à l’intérieur d’une seule classe. « C’était stupéfiant, a-t-il dit. Il n’était pas facile d’enseigner, mais c’est l’une des plus belles expériences de ma vie. » Il explique sa carrière en éducation par son expérience formatrice à Majuro.

Kasey Castellanos (à droite) en Bolivie. [Une photo de l’Université adventiste Southern]

Changer des vies aujourd’hui

La compilation inclut également des voix plus récentes, comme celle de Kasey Castellanos, qui a terminé ses études en 2026. Quand elle était plus jeune, son frère est décédé à cause de complications médicales, ce qui a affecté sa vie spirituelle. Bien qu’elle ait rétabli sa relation avec Dieu au secondaire, elle sentait qu’il lui manquait encore quelque chose. Une année missionnaire au début de son parcours universitaire à tout changé. Au service de Familia Feliz, un pensionnat pour les enfants orphelins ou maltraités en Bolivie, elle a appris à s’appuyer plus entièrement sur Dieu.

« Il y a des jours où j’étais tellement épuisée sur les plans physique, émotionnel et mental que je devais demander à Dieu de me donner la force d’aller jouer avec de jeunes enfants pendant des heures, a-t-elle raconté. C’est beaucoup plus facile maintenant de lui demander de l’aide et de la force qu’avant mon expérience à l’étranger. »

Pour Mme Castellanos, certains des moments les plus significatifs sont venus des liens réels qu’elle a tissés avec les enfants.  « Une élève m’a dit qu’elle ne s’était jamais sentie proche d’un membre du personnel avant de me rencontrer, a-t-elle dit. C’est alors que j’ai compris que le temps que j’ai passé en Bolivie n’a pas été en vain. Mes larmes et mes rires font tous deux partie du fait que Dieu m’a utilisé pour bénir ces enfants. »

Préserver un pouls spirituel

Les entrevues présentées dans Living Memoirs: An Oral History Collection sont préservées dans des enregistrements audio et des transcriptions, offrant un aperçu inspirant de la tradition missionnaire de Southern et assurant que ces expériences continuent d’avoir un impact sur les futures générations.

La version originale de cet article a été publiée sur le site des actualités de l’Université adventiste Southern.

Traduction : Marie-Michèle Robitaille