23 de octubre de 2026 | Provo, Utah, Estados Unidos | Unión Jamaiquina y División Interamericana

La discriminación religiosa puede privar a las personas de sus medios de subsistencia, amenazar la estabilidad familiar y afectar a la salud mental; sin embargo, su impacto en los hogares a menudo no es cuantificado, explicó Nigel Coke, defensor de la libertad religiosa de la Iglesia Adventista del Séptimo Día, ante investigadores internacionales y líderes religiosos reunidos en la Universidad Brigham Young (YU) de Provo, Utah, a principios de este mes.

Coke, exdirector de Asuntos Públicos y Libertad Religiosa de la Iglesia Adventista del Séptimo Día en Jamaica, instó a los investigadores a ir más allá de las estadísticas nacionales sobre persecución religiosa y a examinar sus consecuencias personales.

Nigel Coke, exdirector de Asuntos Públicos y Libertad Religiosa de la Iglesia Adventista del Séptimo Día en Jamaica, insta a los investigadores a examinar el coste humano de la discriminación religiosa durante el 33.º Simposio Anual sobre Derecho Internacional y Libertad Religiosa, celebrado en la Universidad Brigham Young de Provo (Utah) del 4 al 6 de octubre de 2026. [Photo: Carlos Gonzalez]
«Hoy desafío a los investigadores de la BYU a que analicen el impacto que esto tiene en la situación económica y la salud mental de cada familia», afirmó Coke.

Coke intervino durante el 33.º Simposio Anual sobre Derecho Internacional y Libertad Religiosa, celebrado del 4 al 6 de octubre bajo el lema «Creación de una infraestructura para la libertad religiosa y de creencias». El evento reunió a más de doscientos participantes de más de cincuenta países, entre los que se encontraron académicos, expertos jurídicos, líderes religiosos, funcionarios públicos y defensores de la libertad religiosa.

Coke, el único jamaiquino y adventista del séptimo día entre los participantes, afirmó que la discriminación religiosa puede afectar a cualquier persona, independientemente de su afiliación u origen religioso.

Señaló las posibles consecuencias para las familias cuando el sustento de una de ellas pierde el empleo debido a sus creencias religiosas. Entre ellas, mencionó la inestabilidad económica, la pérdida de la vivienda y un grave sufrimiento emocional.

Su ponencia, titulada «La arquitectura del pluralismo: neutralidad jurídica y alfabetización ciudadana: Por qué la separación entre Iglesia y Estado es necesaria, pero no suficiente, para el respeto interreligioso», analizó cómo los gobiernos y las comunidades religiosas pueden colaborar para lograr una mayor libertad religiosa.

Los dos pilares de la libertad religiosa

Sobre la base de la declaración de Martin Luther King Jr. de que «la injusticia en cualquier lugar es una amenaza para la justicia en todas partes», Coke argumentó que el pluralismo religioso se sustenta en dos pilares fundamentales: la neutralidad jurídica y una educación religiosa que fomente el respeto mutuo.

Comparó ambos principios con los pilares que sostienen un edificio y advirtió de que ninguno de ellos puede garantizar por sí solo la libertad religiosa.

Nigel Coke (a la izquierda) conversa con el embajador Iván Emilio de Jesús Organda Lora, representante permanente de la República Dominicana ante la Oficina de las Naciones Unidas en Ginebra (segundo desde la derecha), durante la Conferencia General de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, celebrada el 4 de octubre de 2026. Observan la escena el élder Valeri Cordón (segundo desde la izquierda), Autoridad General de los Setenta y presidente del Área del Caribe, y el élder Ahmad S. Corbitt, segundo consejero de la Presidencia del Área del Caribe. [Photo: Carlos Gonzalez]
«El primer pilar es la neutralidad jurídica, que a menudo se entiende como la separación entre Iglesia y Estado. Cuando el Estado actúa como guardián de una religión, incluso desde el punto de vista cultural, el pluralismo se vuelve difícil y predomina la desigualdad», afirmó.

Coke hizo hincapié en que la separación entre Iglesia y Estado no significa oponerse a la religión, sino garantizar la misma protección a todas las confesiones religiosas.

«El Estado no puede ser a la vez jugador y árbitro», afirmó. «La separación no implica hostilidad hacia la religión. Significa que el Estado crea un espacio neutral en el que ninguna religión necesita el permiso de otra para existir».

Sin esas garantías, advirtió, las manifestaciones públicas de cooperación interreligiosa corren el riesgo de convertirse en algo meramente simbólico, en lugar de tener un significado real.

«Nos damos la mano en el escenario, mientras que, entre bastidores, la ley ya ha elegido a un ganador», afirmó Coke.

La enseñanza del respeto en las comunidades religiosas

Coke señaló la educación religiosa como el segundo pilar e instó a los líderes religiosos a enseñar a sus propios fieles a respetar a las personas cuyas creencias difieran de las suyas.

Aunque el diálogo interreligioso sigue siendo valioso, afirmó que se debería prestar mayor atención a lo que las comunidades religiosas enseñan internamente sobre quienes no pertenecen a sus tradiciones.

«»Intra-religioso» significa que voy a enseñar a mis fieles lo que dice nuestra propia religión sobre cómo tenemos que tratar a otros cuando creemos que están equivocados», explicó.

Los líderes religiosos mantienen una conversación durante el 33.º Simposio Anual sobre Derecho Internacional y Libertad Religiosa, celebrado en la Universidad Brigham Young de Provo (Utah) del 4 al 6 de octubre de 2026. [Photo: Carlos Gonzalez]
Coke señaló que cristianos, adventistas, musulmanes, hindúes y rastafaris pueden vivir en los mismos barrios, pero que sus actitudes recíprocas suelen verse condicionadas por lo que escuchan en sus lugares de culto.

«El problema no es que no sepan que el otro existe, sino lo que se les enseñó en sus cultos sobre esa existencia», afirmó.

Advirtió contra las enseñanzas religiosas que fomentan el desprecio hacia otras confesiones, instando a los creyentes a distinguir entre el desacuerdo y la falta de respeto, a defender los principios bíblicos de respeto hacia los demás y a evitar tergiversar las diferentes tradiciones religiosas.

Sobre la base de las creencias adventistas del séptimo día, Coke reafirmó el compromiso de la iglesia con la libertad religiosa para todos, haciendo hincapié en que el culto auténtico tiene que ser elegido libremente y que no puede imponerse.

Una responsabilidad compartida

Coke concluyó instando a los legisladores a defender la protección imparcial de las creencias religiosas, al tiempo que animó a pastores, imanes, rabinos, sacerdotes y profesores a promover el respeto dentro de sus congregaciones y comunidades.

Sostuvo que los gobiernos necesitan proteger la libertad de todas las comunidades religiosas sin favorecer a ninguna tradición, mientras que los líderes religiosos tienen que mantenerse fieles a sus convicciones sin fomentar la hostilidad hacia los demás.

Su mensaje subrayó la necesidad tanto de salvaguardias legales como de educación para garantizar que la libertad religiosa vaya más allá de las garantías constitucionales y se extienda a las relaciones cotidianas entre personas de diferentes creencias.