Un enviado especial adventista pide al Presidente Obama que proteja la libertad religiosa

Dwayne Leslie, segunda fila a la izquierda, posando junto al Presidente Barack Obama en el desayuno de oración de Pascua 2014. Imagen: Casa Blanca

7 de abril de 2015 | Silver Spring, Maryland, Estados Unidos | Andrew McChesney, director de noticias, Adventist Review

Un directivo de la Iglesia Adventista del Séptimo Día le pidió al Presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, en el desayuno ofrecido en la Casa Blanca el jueves, que mantuviera la libertad religiosa en un primer plano en la política exterior de su administración.

El Presidente Obama le respondió a Dwayne O. Leslie, director de asuntos legislativos en la Asociación General, el organismo administrativo de la Iglesia Adventista mundial, que era su intención defender los derechos de todos los creyentes.

El intercambio tuvo lugar en el desayuno de oración en celebración de la Pascua, un evento en el que el Presidente Obama habló de la resurrección de Jesús y en el que cantó la intérprete cristiana Amy Grant, mientras un grupo de aproximadamente 150 dirigentes religiosos y políticos participaron de un bufé compuesto de soufflé, salmón ahumado y fruta.

El desayuno de oración para celebrar la Pascua es más privado que el Desayuno Nacional de Oración de la Casa Blanca, que reúne aproximadamente a 3,500 personas procedentes de 100 países cada mes de febrero. El Desayuno Nacional de Oración hizo noticia en el 2013, cuando el orador, Ben Carson, un adventista ex neurocirujano, criticó las políticas del Presidente Obama.

Para Dwayne O. Leslie, el desayuno de Pascua proveyó la oportunidad de representar a la Iglesia Adventista del Séptimo Día ante un poderoso grupo de personas que toman las grandes decisiones, y de formar relaciones con ellas.

“Hay muy pocas ocasiones en que se da tal concentración de dirigentes religiosos y políticos”, dijo en una entrevista después del desayuno.

Dwyane Leslie hablando en un evento de libertad religiosa en Washington, el año pasado. Imagen por Ansel Oliver/ANN

Agregó que se percibía a sí mismo como un embajador entre la iglesia y la élite política.
“Esta es una forma de acercarnos a personas a quienes típicamente no podemos acercarnos”, dijo en su oficina en la sede de la Asociación General, en Silver Spring, Maryland. “Es una forma de interactuar con dirigentes políticos de alto nivel y de hablarles acerca de la Iglesia Adventista del Séptimo día”.

Conversación con el Presidente Obama

Cuando el Presidente Obama se detuvo junto a su mesa durante el desayuno, D. Leslie le agradeció por hacer de la libertad religiosa un punto clave de la política exterior de los Estados Unidos durante un discurso en el Desayuno Nacional de Oración el año pasado. El Presidente Obama, quien estaba enfrentando acusaciones de no prestar suficiente atención a la libertad religiosa en ese tiempo, pronunció un poderoso discurso que expresaba la preocupación acerca de la situación tanto en el Oriente Medio como en países tales como China, Pakistán y Corea del Norte.

Dwayne Leslie le pidió al presidente Obama que continuara manteniendo la libertad religiosa como una prioridad, y el presidente indicó que así lo haría, indicó el primero.

La libertad religiosa ha sido un punto de importancia primaria para la Iglesia Adventista del Séptimo Día desde su fundación a mitades del siglo dieciocho; y más recientemente, el presidente de la Iglesia Adventista, Ted N.C. Wilson, lo trajo a la mesa durante una reunión con el secretario general de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon, el lunes.

D. Leslie encontró también que otro de los invitados al desayuno, el jefe de personal de la Casa Blanca, Denis McDonough, sentado a la misma mesa, conocía bien a la Iglesia Adventista a través de su presencia en su ciudad nativa, Takoma Park, Maryland. La iglesia tiene una presencia significativa en Takoma Park, en donde se encuentra el Hospital Adventista Washington, la Universidad Adventista Washington y la Iglesia Adventista Sligo. La Asociación General y la casa publicadora Review and Herald estuvieron durante décadas en esta ciudad.

Es lindo cuando la gente está familiarizada con alguna labor realizada en la comunidad y uno puede representar a la iglesia”, añadió D. Leslie.
Dijo también que en el desayuno de Pascua del año pasado, un invitado reconoció a la Iglesia Adventista en conexión con investigaciones que muestran que sus miembros en los Estados Unidos viven una década más que el estadounidense promedio.

“Oh, sí, acabo de leer acerca de ustedes. Los adventistas viven más tiempo que cualquier otra persona”, dijo el invitado cuando D. Leslie se presentó en la mesa. “¿Cómo puedo aprender más de ustedes? Sea lo que sea que estén haciendo les está obviamente funcionando bien

Más tarde, Dwyane Dwyane Leslie le envió alguna información a dicho invitado.
Ayudando a la Iglesia a través de diplomacia discreta

Dwyane Leslie dijo que tales encuentros eran parte de la razón por la cual ha asistido a los tres últimos desayunos de Pascua, así como a otros actos en Washington.

Dijo que era además útil el familiarizarse con personas que podrían proveer asistencia en situaciones delicadas. Explicó que, por ejemplo, algunos contactos en el Departamento de Estado han recurrido a la diplomacia queda para ayudar a la iglesia a resolver varios asuntos en África.

“Cuando nuestra iglesia se encuentra bajo ataque en varias zonas del mundo, es bueno saber que puedo llamar a alguna de estas personas”, añadió.

Entre los otros invitados al desayuno de dos horas de duración, se encontraban la congresista adventista Sheila Jackson Lee, de Texas, la asesora principal de la Casa Blanca, Valerie Jarrett y Al Sharpton, un ministro bautista y activista de derechos civiles. Dirigentes religiosos representaron a la iglesia católica romana, a la iglesia metodista episcopal africana, a la iglesia ortodoxa cóptica y otras más.

Amy Grant, la primera cantante cristiana con un disco de platino en 1982, abrió el programa cantando el himno “Thy Word” (tu Palabra), con acompañamiento de guitarra.

El Presidente Obama dijo a los invitados que él no era un predicador, pero que recordaba con agradecimiento el “extraordinario regalo de la salvación” de Jesús, en la festividad de la Pascua.

«Tratamos lo mejor que podemos de comprender la tremenda oscuridad que tuvo que resistir a fin de que pudiéramos recibir la luz del Dios”, dijo. “Sin embargo, aun cuando luchamos por comprender la increíble enormidad del sacrificio de Jesús, el domingo de Resurrección no podemos perder de vista el hecho de que la historia no termina el viernes. La historia continúa adelante. El domingo acontece la gloriosa resurrección de nuestro Salvador”.
El presidente expresó también a los dirigentes religiosos su aprecio por la labor de sus iglesias.

“Deseo agradecer a cada uno aquí presente por la maravillosa labor que ustedes realizan en todo el país a través de sus extraordinarios ministerios”, añadió.